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　　第一章
　　
　　明万历年间，在现在的皖赣交界处有一座山叫盖碗山，山高林密，地势凶险。
　　
　　山下有一座小村落，住着十几户人家，各自伺弄自家的几亩薄田，间或上山打几味野味或挖些山货拿到五十里外的盖碗镇上去卖几个钱来补贴家用。日子虽苦，倒还过得下去。闲时喜聚在一处讲些神鬼故事打发时间。
　　
　　村里有一户人家，户主名叫玉珠儿，是个寡妇，年轻轻死了男人，独自带着三岁的儿子小明子苦巴巴地过日子。因为家中没有男丁，一应大小粗细活儿都靠玉珠儿一人承担。自是比别家又艰难些。亏得她粗手大脚，乐天知命，才勉强捱了过来。
　　
　　一日夜里，小明子突发恶疾，口吐白沫，不省人事。玉珠儿急得什么似的。忙抱了小明子跑到村里唯一的郎中家去拍门求医。偏巧郎中那日上山采药，还未回来。情急之下，郎中娘子给已急得没了主意，只是大哭的玉珠儿出了个主意：“小明子她娘，我家里那个短命的上山，三两日下不来是常有的事。小明子这病来得凶险，又等不得。我如今也没有什么好法子，只得一条不是路的路指给你。你若愿意，只管一试。救不救得了你儿子的命却只有老天知道了。”
　　
　　玉珠儿抬头抹一把脸，说：“姐姐只管说，管他什么法子，总好过坐着等死吧。”郎中娘子点头说：“是这话。那我告诉妹妹，如今你就是求人背你儿子到镇上，五十里地山路，必定赶不及。即便去到，那镇上的郎中见你出不起银子，也未必肯出诊。其实我们这里不单只我们当家的行医。咱们村后乱坟岗上还有一位行医的郎中。名叫顾五的，生前是个游医。和我们当家的相熟。有一年在盖碗山采药的时候失足跌下山崖摔死了。就葬在后山。现在在阴间还是行医。前几日还托梦来问我们当家的一味极偏的药方，说是有急用。你不如到他的坟头去求一求只怕还有一点指望。我这话你若不信，只当我没说好了。”
　　
　　那玉珠儿说：“自然相信姐姐的话。只要能救我儿子，别说是乱坟岗，就是阴曹地府我也敢走一遭。”当即向郎中娘子借来一个背篓，把小明子放进去。那孩子已病的昏死过去。片刻也不敢耽搁，当下出了郎中家，径直往后村坟场去。也不知哪来那么大股劲儿，只一袋烟功夫，竟不歇一口气地赶到坟场。
　　
　　乱坟岗上静静悄悄，飞禽走兽都歇了，连游魂野鬼也不出来游荡。四周一点声响也没有。一弯月亮挂在枯树枝上。天地间仿佛只剩下这个走投无路的当娘的人，背着个病得奄奄一息的小孩站在坟场边上。玉珠儿顾不得害怕也不顾不上触景伤情。放下背篓，赶紧去找顾五的坟头。她虽不识字，但这个”五”字还是认得的。翻了一通之后，好不容易找到一块碑上有个五字，心想：就是这个了。可我一没烧纸钱，二没点高香，怎么才能让顾五知道呢？想到这里，没了主意，一时竟愣在坟前。
　　
　　一阵凉风吹过，玉珠儿打一个寒颤，心想，上天无路入地无门，只得把我这条命交出去，换我儿子一条命。于是跪在坟前，口中念念有词：“郎中，如果你能听到我的祷告，请帮帮我玉珠儿，我愿用我的命换回我儿子的一条小命。说罢，回头看一眼背篓中昏睡的孩子，一咬牙一闭眼，兜头往墓碑上撞过去，顿时头破血流，眼前一黑，倒毙在地上。
　　
　　耳旁却清清楚楚响起一个娇滴滴的声音：“下回再回来这么晚，我就不给你开门。”伴随一嘎吱的开门声。眼前还出现一束模糊的亮光，玉珠儿只觉得自己的魂魄轻飘飘地离了自己的躯体，不由自主向那声音发出的方向飘过去。到了跟前，才发现是一扇半开的门。
　　
　　玉珠儿心想。这一定就是鬼郎中的家了吧。心中一喜，赶紧闪身进去。进得门里一看，面前站着个极年轻标致的小娘子。穿一件雪白的衣裳，映着惨白的面容。神态却很安详，并不骇人。那女子一见进来的是一个蓬头垢面，满脸血污的年轻村妇，不由得满面狐疑望住她，问道：“位姐姐，打哪里来。何故乱撞我家大门？”
　　
　　玉珠儿不答反问：“这可是到了阴间？你是人还是鬼？”那女子笑笑说：”啊，我明白了，你是刚上来的吧。迷路了？这里正是阴司。我是鬼，不单我是鬼，你现在也是鬼了。”
　　
　　玉珠儿听了，连忙如此这般说明原由。那女子听了，叹口气说：“这位姐姐，你找错了坟头，我叫柳五儿，并非你要找的顾五。不过这个郎中我知道，确是住在这附近，离我家不算远，你从阳间闯进阴司，只为救儿子一命，我佩服得很。少不得要尽力帮你达成心愿，我这就带你去找你要找的那位郎中。只怕还来得及。”
　　
　　柳五儿于是领她出了门，三弯两拐，来到一条黑漆漆的大街上，街上虽暗，却很热闹，熙熙攘攘的来往着一些脚底飘乎的人。玉珠儿心想，这想来就是传说中的鬼街了。她不知道，在阴间，鬼鬼们都是白天睡觉，夜里出行的。阳间此时是后半夜，在阴间，却是他们的午后时分。玉珠儿不敢乱看，也不敢多问，只是埋头跟在柳五儿身后赶路。
　　
　　也不知走了多久，两人，其实现在应该叫两鬼了。两鬼来到一间临街大宅的门前，门前挂一块大牌匾，上书“鬼医仁心”四个字。落款是阎罗王。柳五儿上前叩门，门吱溜一声开了，里面出来一个十四五岁的小童。头发乱蓬蓬的，白白净净的小脸上一对滴溜溜的大眼睛。咕碌咕碌直转，也不说话，只是上下打量两个不速之客。
　　
　　柳五儿上前说话：“烦劳这位小哥儿传个话，就说有远道来的客人，想请你家先生出趟诊。”那小童问：”先生正在午休。请问是去那里出诊？出了奈何桥五里地之外是要加收纸钱的。”玉珠儿忙又把来龙去脉简短截说了一遍。那童子听完，摇摇头说：“原来是要出阳诊。那是不行的，鬼医出阳诊，属犯界，回来是要挨鞭鞑，受苦刑的。万万不行。你们两位请回吧。”
　　

　　第二章
　　
　　说完就作势要关门。玉珠儿一听这话，急了，忍不住又要大放悲声。柳五儿止住她，上前一步，指一指门上的匾额，对那男童说：“见死不救，也配称仁心？不如摘了这匾，免得被人笑话。”那小童听了，也不恼，嘻嘻一笑：“随便你们。想摘就摘吧，两位姐姐仔细别闪了腰。”
　　
　　说完竟闪身进门。咣一声关了大门。两个女鬼面面相觑，玉珠儿心想：“我都到了门口，还怕这个没心没肝的小鬼不成？不开门就拍门，拍到他开为止。”想到这里，抬手用尽全身力气拍门。直拍得那门咣咣作响。
　　
　　刚拍没几下，门突然又开了。这回开门的是一个四十来岁的中年男子，白净面皮，形容清瘦，左肩上挎一个背囊，腰间挂一只葫芦，见了两鬼，张口就说：“我就是顾五，这事儿我知道了。那小孩只怕现在已经在鬼门关口了。我这就去鬼门关走一趟，救不救得了不知道。我只尽力就是。你们两个就在里等信儿吧。”玉珠儿一听这话连忙跪下去，连磕了十几个响头。等她再抬起头来的时候，顾五已不见了踪影。
　　
　　其实这阳世到阴间，经鬼门关是正途。有门鬼引路，办理一应事务。通关，过奈何桥，面见阎罗王，入籍等等。未断前缘的，了结前缘，背了罪孽的，洗清罪孽。象玉珠儿这样硬闯，形同偷渡，接下来的麻烦多多，这是后话。暂且不表。
　　
　　话说顾五赶到鬼门关一看，当值的两个门鬼一个认识，一个不认识。不认识的那个看上去病病歪歪的，象个痨病鬼，认识的那个是个酒鬼，红彤彤的一张大脸，见了顾五，大声招呼：“顾先生怎么到这里来了？你上次给我配的药酒，效果好得很，过几日再向先生讨要些个可使得？”
　　
　　顾五道：“我那里这东西有的是，你只管去拿，不必客气。”停一停又压低嗓门问：“今日可有一个三岁大小的男童过关？”那酒鬼便回头问那痨鬼：“可有三岁男童过关？”
　　
　　那门鬼答道：“今日已有七个男童过关。有不足周岁的男婴，也有六七岁的男童，独独没有三岁男童。”顾五说：“想是还没有送过来，不如让我到关口打望打望。”那酒鬼便说：”何劳先生大驾。我去看看排队候关的名册里有没有就是了。先生稍候。”说罢，转身去了，不一会儿回来说：“果然有。先生是来接人的吗？亲戚？”
　　
　　顾五拉他到一边，一五一十讲了缘由。那酒鬼边听边挠头：“这可不好办啦，顾先生。我要是放你出阳诊，回来大家一起受罚，不好玩的。再说，人已经到了鬼门关，你就是出去也没用了不是？”
　　
　　顾五听他这样说，笑一笑，解下腰间系的葫芦递给那酒鬼：“只要还没入关就不算是做了鬼，就还有得救。不着急，你先喝口水，慢慢想，总会想出个权宜之计来的。”那酒鬼接过葫芦，拧开盖来，先闻一闻，不由得也笑，仰脖猛灌一口，随即闭了眼，脸上作出一个舒坦至极的表情。
　　
　　再睁开眼，眼珠子转一转，开口说话：“其实我这个地界，进一步就是阴界，退一步就是阳界。要说管，谁都可以管，说不管，也都可以不管。全凭两个字——高兴。不如先生就在这界碑处听诊号脉，若是救得下来，就地让小鬼们发还回去。那便是他命不该绝。我们也算是行善积德，就算没有现成的好处，也断不会有坏处。可是这个理？”
　　
　　顾五笑笑，“是这个道理。”那酒鬼随即叫过痨病鬼，耳语一番，末了，只听那痨病鬼说：“既是这样，先生请跟我来。”当即带顾五出了鬼门关，又行了不多时，来到阴阳界的界碑处。早有一个个头小小，面色黄黄的催命鬼抱着那孩子在界碑处候着。
　　
　　顾五上前，先试一试鼻息，气若悬丝。又扒拉出孩子的小手屏息号脉。然后取下左肩上的行囊，打开，取出五枚银针，在颜面人中，双掌合谷，双足涌泉穴处各扎入一枚。少倾，病童醒转，哇哇哭出声来。当即拔出银针，取出行囊里的一只小瓶，将现成的药剂强灌入小童口内。只半盏茶功夫，那小童的气色就恢复红润。
　　

　　第三章
　　
　　旁边屏息观看的两鬼齐赞，“好了，好了，可算活过来了。先生真神医也。”顾五叹口气说：”并非什么了不得的大病，只是来得凶猛些，偏偏那样的穷乡僻壤，缺医少药，不得及时救治。便是这样的病也几乎要了两条人命。呜呼！”发完感叹，又对那催命鬼说：“还要劳烦这位小哥辛苦一趟把人送回去。”
　　
　　那催命鬼说：“好说，好说，我和这位痨病鬼哥哥是拜把子兄弟，先生既是他领了来，我也当是自己家的一样不惜力气帮忙。我这就把人送回去。”说完转身要走。顾五一把拉住他，又说：“这小童在阳间已没有血亲，这个……”
　　
　　催命鬼还是那句话：“好说，好说，我自然给他找一处体面的好人家送过去。先生只管放心。”顾五仍不放手，却递上来一个小小的纸包。催命鬼见了问道：“可是先生要带到下面去的药？”顾五摇摇头说：“不是给他，是给你的。你面色暗沉，蜡黄，肝损脾大。时常会感觉发热,乏力,关节疼痛。可对？”
　　
　　催命鬼连连点头：“正是。正是。”顾五便说：“这包丸药，你每日三次，每次一粒，服完之后再来和我要。需得连服数月方可见效。”催命鬼接了药，一迭声地谢了顾五，这才去了。
　　
　　顾五目送那催命鬼去了，回头却见痨病鬼眼巴巴望着他。不由得微微一笑，开口说：“你怕是有个顽疾在脚上，可惜我此刻没有现成的药。改日叫我徒儿送几副汤药过来，你泡上个十来次，即可除了病根，包你不再烦恼。”痨病鬼听了又惊又喜，说：“先生真是神奇。我这脚气，重得很。是大大的烦恼。试了好些个法子，都未能根治。如今有先生赠药，真是再好不过。我这里先谢过先生了。”又道：“先生不方便在此久候，不如先回。我兄弟那边办妥了事情之后，再给先生捎信报平安如何？”顾五说：“也好。”一面说话，一面回到鬼门关口。又向那酒鬼道过谢，顾五这才告辞回医馆。
　　
　　且说医馆这边，自顾五去后，两个女鬼被那蓬头小鬼领进医馆。柳五儿见玉珠儿满面尘土，额头上又是伤口，又是血污，头发蓬乱。衣衫不整的，着实狼狈。遂向小童讨一盆清水，让她先洗一把脸，又替她收拾一下伤口。问小童讨些创伤药膏抹在伤口处。再取一碗水来，褪下自己头上的玳瑁梳子，蘸了水，帮玉珠儿把头发细细梳理一遍。在脑后挽成一个发髻。玉珠儿自然感激不已。一切收拾停当，顾五还没有回来，玉珠儿不免面露焦急之色。
　　
　　那小童被柳五儿支使去打水拿药，脚下一刻也不得闲，嘴上也没闲着，不住抱怨两女鬼害了师傅。说是回头师傅有难，便不给两鬼好日子过。玉珠儿听了，心里过意不去，便向那小童说：“你放心，事情因我而起，要杀要剐我一人承担。”那小童撇一瞥嘴：“真是和你们这样的说不上话，果真出了事，你一个可承担得起？”玉珠儿无言以对，只得低头不语。柳五儿便说：“这位小哥，事已至此，说这些话也于事无补。如今只得走一步看一步。先解了眼前的燃眉之急再想下一步的事情。”
　　
　　那小童听了这话，不再出声。只不住在堂前一面走来走去，一面留神听门口的响动。两女鬼在房里坐着，只觉得一分一秒都分外难捱。其间听到敲门声，三鬼精神一振，那小童雀跃着去开门，却是个来求医的。打发了来求医的，三鬼继续苦等。
　　
　　也不知过了多久，终又听到门响，那小鬼嘴里喊着：“这回该是了。若还是照这个情形等下去，先生没回来，我倒要先去了。”一面奔过去开门。开了门一看，不是师傅，却是一个与自己年龄相仿的少女，黑漆漆的头发，粉扑扑的小脸，小童先说话：“看诊的？先生不在，若是不急，改日再来。若是急诊，请换别家。”那少女答道：“不为看病，只为寻人。你可见过…………”
　　
　　话音未落，只听小童身后响起柳五儿的声音：“小桃？你怎么找来了？”一面说着话，一面人也到了门口。少女一见是她，就关不住话匣子了：“小姐，你怎么不打声招呼就自己出来了？真真担心死小桃我了。我为找你可是寻遍了这附近两条街。裁衣店说没有，干果店也说没见着。凉茶铺，点心铺，胭脂水粉铺处处都没有。啊呀呀，急也把我急死了。亏得挑馄钝担子的老温说是见你和一个蓬头女鬼在医馆门口和人讲话。这才寻到了。真真走得我腰也酸，脚也痛。又不敢停下来歇一歇，生怕小姐你出事……”
　　
　　那小童皱着眉头在一旁站着看她不歇气地说话，好不容易寻了个话缝儿挤进去说：“真是吵死了。我当是谁在敲门？原来是个话痨鬼。”小桃听他说这话，不甘示弱，立即回敬：“我当是谁来开门？原来是个讨厌鬼！”柳五儿便说：“快别在门口站着磨牙了，回头先生回来看见象什么样子？都赶快进来吧。”
　　
　　众鬼复又进到屋内。坐定，柳五儿才说：“你还好说急死了。我来问你，怎么早上叫你出去配两款丝线，过晌午都不见回来？”小桃回道：“小姐要的两款丝线我们平日里常去的那两家针线铺都说没有。只得到别出去寻，所以耽误了工夫。饶是这样，也只寻到一款颜色称心的，还有一款没配上呢。”玉珠儿听她们主仆对话，想起自己撞上柳五儿的大门时听到她说的那句：“你下回再回来这么晚，我就不给你开门。”原来是对这小丫头说的。
　　
　　柳五儿于是向玉珠儿和那小童说：“这是我的随身丫环小桃，打小就跟我一处玩，形影不离，亲如姐妹。就是做鬼，也是结伴而做。”玉珠儿听她这话，便很好奇这主仆二人是怎么年轻轻的齐齐到了阴间。却又不好问。柳五儿冰雪聪明，看出她的心思，便说：“我和小桃的事，说来话长，改日有机会再慢慢说给玉珠儿姐姐听。”
　　
　　又把玉珠儿的事简单扼要说给小桃听，说到那小童不让她们去找鬼郎中的时候，小桃便回头瞪那小童一眼，说：“讨厌鬼，讨厌鬼，还真是个讨厌鬼！”小童便扮个鬼脸说：“小气鬼，小气鬼，原来不单是个话痨鬼，还是个小气鬼！”正闹着，又听到敲门声。众鬼齐齐奔到门口，开门一看——正是顾五回来了。
　　
　　众鬼齐齐拥着他进了屋，顾五来到堂上坐定，看一眼环在他周围的几个心急如焚的女鬼，只淡淡地说一句：“妥了。”然后，长长出一口气，端起小童递上来的一杯茶一饮而尽。那玉珠儿闻听此言，早已涕泪滂沱，扑通跪下，只是磕头，一句话也说不出来。柳五儿和小桃在一旁也红了眼圈。唯有那小童还在气恼她们连累师傅。蹦着个小脸，一言不发。顾五见状，急忙朝玉珠儿摆手说：“先不要急着磕头，且听我把话说完。”玉珠儿听了这话，方止住了磕头，小桃上前扶起她。顾五便将出这一趟诊的经过一五一十说了一遍。
　　
　　末了吩咐那小童：“小川子，明儿一早，把那脚气散包上个十幅八副的，再把我上回泡的搁在柜子顶层的药酒取两瓶，一并送到鬼门关口。交给那痨病鬼和酒鬼。勿忘打听一下那孩子是送到什么地方，托给了什么样的人家，好让这做娘的安心。”小童见师傅没事，脸色这才好些，大声答应下来：“是。师傅放心，我明儿一准起个大早。把事情办得妥妥当当。”玉珠儿听了连忙说：“多谢这位小哥。顾先生的大恩大德我玉珠儿就是粉身碎骨也是要回报的。”
　　
　　小川子眨巴眨巴眼抢过话头：“这位姐姐先不要说什么谢不谢的，还是先想想自己该怎么办的好！你这样乱闯阴司，大大地惹了麻烦。回头只怕还要连累大家。你的谢谢我不敢当，只要不牵连到我家师傅，莫说是你谢我，就是我谢你也不打紧！”顾五忙喝住小川子：”小川子，不得无礼。”又回过头来对玉珠儿说：“小川子说的也有几分道理，你先不要想其它。先对付了眼前的事情。现在你的麻烦才刚开

　　第四章
　　
　　说到这里停下来看看顾五，顾五见了便微微点头示意她说下去，柳五儿却先吩咐小桃先回去收拾出一间客房，说是让玉珠儿今晚先到她那里借住。小桃遂告辞去了。
　　
　　安排停当，方又接着说：“若依我的主意，事到如今，与其四处躲藏，担惊受怕，还不如直接到稽查司投案，擅闯阴司的罪名是逃不掉的。如今之计，只是寄望审案的判官念你救子心切，又是自首的份上，从权处理。因此，稽查司的判官就算把你发到阴律司去，那里的判官也不会想也不想就把你发到罚恶司去，他总要斟酌考虑，推敲一下法典再行处置。或许转机就在于此了。”
　　
　　说到这里再次停下来去看顾五，顾五就接着她的话往下说：“柳姑娘说的甚是。到了那里我们再想办法疏通打点。不然直接去了罚恶司，就难办了。不知玉娘意下如何？”玉珠儿正怔怔地听着，见顾五问起自己，慌忙起身答到：“我能有什么主意，横竖是给顾先生和五儿姑娘添麻烦。你们怎样说，我就怎样做。只是这样一来会不会连累两位恩人？”
　　
　　顾五便说：“就是连累也是有限的。不过罚些钱财，亏几年阳寿罢了。我是觉着这阴间阳世的，无甚区别。罚了也就罚了。这柳姑娘虽然弱质纤纤，我看她行事也是颇为仗义，想来也绝非怕事之徒。何况事已至此，多想无益，还是走一步看一步，逢山开路，遇水搭桥。总会有法子过关的。玉娘就不必多虑了。”
　　
　　柳五儿忙说：“先生说得有理，玉珠儿姐姐就别想那么多。今晚先到我那里暂住一宿，明日一早随我到稽查司走一遭。反正这关迟早是要过的。”
　　
　　见玉珠儿没有异议，又和顾五商议明日在稽查司堂上如何回答判官大人的问话。大家彼此合了一遍口供。玉珠儿在一旁除了点头就是称谢，再无其他话。其间又有上门求医的，小川子一一挡了回去。
　　
　　一切商议停当，又彼此客气一番。两鬼方才告辞出来。一起回到柳五儿的家里。这时候天已经黑尽了。
　　
　　小桃先一步回去，早已收拾停当。两鬼一进屋便有热茶奉上。玉珠儿不识茶的好坏，光是闻那沁人的芳香，就知绝非普通的茶叶。稍事休息，饭菜摆上来。精巧的四碟小菜。还有一个瓦罐，揭开盖子，原来是汤，扑鼻的浓香。小桃舀一碗给她，玉珠儿尝一口，觉得是从未吃过的美味。不觉叹道：“柳姑娘莫笑我，真是好滋味。我是第一次吃呢！”
　　
　　柳五儿便说：“玉珠儿姐姐和我是同乡啊。怎会不知？这是我们那里的家乡菜，瓦罐汤来的。”玉珠儿红了脸说：“虽说是同乡，可是我们那个穷地方，吃饱饭就不错了。哪里还有这些个东西呢？”又暗自寻思，原来做鬼竟吃得比做人时候好。真是好笑。她也不想想，做鬼也是有贫富贵贱的。
　　
　　吃过饭，柳五儿吩咐小桃烧水让玉珠儿洗个澡，又取了自己的衣服让她换上。嘱咐她早些歇息，明天起早。那玉珠儿是个新鬼，自然处处觉得新奇，躺到床上睡不着，心想：这做鬼和自己以前想的还真是很不一样。简直和做人没什么区别。自己遇上的这几个鬼甚至比自己在阳间遇到的那些人还要好。或许是自己运气好，尽遇上好心的鬼了？
　　
　　又装了好些个疑问在肚子里：几时要去见阎王爷，还有以前在阳间常听人说起的孟婆汤。也不知要不要喝。还有那牛头马面，刀山油锅这些个是不是真的。又想起小明子，不知被那小鬼送去了哪里。想东想西，直到后半夜方才睡着了。一宿无话。
　　

　　第五章
　　
　　玉珠儿等躺下歇息的时候, 在盖碗村的坟场上，新的一天又开始了。太阳升起来。照在坟场上，玉珠儿的尸体和一只空背篓静静的躺在坟地里。早起下山贩卖山货的猎户第一个看到这一幕。随即到村里叫来众人。
　　
　　村民七嘴八舌的议论说是好蹊跷，怎么独独只剩做娘的尸体，那小娃却没了踪影。若说是被狼叼了去，断不会只剩下大人的尸身完好无损。只有村里郎中娘子心里明白了个八九分。于是村里出几个壮汉草草埋了尸身。又找识字的先生写几个字，勉强立一块碑，算是了结了此事。
　　
　　第二天一早，柳五儿，玉珠儿，小桃早早起身收拾停当，正要出发，小川子突然跑来通报说先生有急诊，一早出去了，临走交代说请三位先行一步不必等他，等先生办完正事直接去稽查司门口等几位。说完转身就要走，柳五儿忙叫住他，回头对小桃说：“我们今儿早上吃的豆腐芹菜馅包子可还有剩的？”
　　
　　小桃说：“有。”柳五儿就说：“你去拿几个给小川子路上做点心吃。”又对小川子说：“知道了，我们自己去也使得。你去鬼门关也要自己小心。”正说着，小桃取了包子来，用块布包着，递给小川子。小川道声谢一径去了。
　　
　　三鬼来到稽查司门口，那玉珠儿没见过什么世面，又是第一次来这阴间的衙门，只觉得稽查司看着高门大屋，威严得很。再看门口站着这的两个看门小鬼，却是平常模样，并不狰狞，也不凶恶，只是有些懒懒的。象是没睡醒的样子。
　　
　　传说中的那面大鼓倒是生生地立在那里，比想象中还要大。柳五儿和小桃却不是第一次来这地方，因为刚上来的新鬼都是要到这地方来登记入籍的。因此，比起玉珠儿来，算是熟门熟路了。小桃便上前两步和那两个看门小鬼说话。
　　
　　玉珠儿乘这工夫偷偷问柳五儿：“小桃姑娘是要击鼓鸣冤吗？”柳五儿便问：“玉珠儿姐姐可有冤要诉？”玉珠儿想一想说：“我是为我儿子自愿来的，并没有什么冤屈。”柳五儿便笑一笑说：“那就是了。小桃是去投案，不必击鼓。只有有了大冤屈的鬼才要击鼓鸣冤。我们是来投案的，不必整那么大阵仗。只需告诉门鬼缘由，等判官大人升堂审理就是了。”
　　
　　正说着，小桃跑过来说：“已经和那两个小鬼说了，只等他们通报进去，看判官老爷几时升堂了。”柳五儿和玉珠儿眼看这其中一个门鬼进去了，于是三鬼一起候在门外的石狮旁边。团团围住那女鬼。
　　
　　正等着，突然间，不知从哪里跑出个身着一袭红衣的女鬼，直奔那面大鼓而去，到了鼓跟前，垫脚取下挂在一旁的鼓捶，抡起来就是一通猛击。大门口的气氛顿时紧张起来。原来紧闭的大门立时洞开。呼拉拉跑出四，五个当差的小鬼。团团围住那女鬼。
　　
　　只见那女鬼自怀里掏出一张纸来呈给领头的小鬼。那小鬼看一眼便收起来，和一帮小鬼领那女鬼先进去了。大门复又紧闭。又过一阵，听得里面有了大动静，隐隐地，又是幺喝又是鼓声。再过一会儿，头先进去通报的小鬼出来，招手示意她们过去。
　　
　　柳五儿见差鬼来叫，便对小桃说：“你就不要进去了，白白多赔上一个，只在这里等消息就好。”小桃说：“生同生，死同死，小姐难道忘了？何必又说这样的话？我都从阳间跟到了阴间，还怕这点牵连不成？”柳五儿叹口气，不再说话。
　　
　　三鬼跟那门鬼进了稽查司的大门。穿过短短一截黑呼呼的通道。又过一处天井才到堂前。只见刚才击鼓的那个女鬼跪在堂外，旁边立了一个小鬼。三女鬼忍不住好奇，都猜她有什么冤屈要诉，又不约而同地细细打量了一下那女鬼。见她看上去年纪很轻，容貌娇好，只是隐约有些风尘之色。那女鬼见三鬼齐刷刷打量自己，便把目光径直迎上去，三女鬼倒不好意思起来，齐齐挪开视线。加快脚步跟那小鬼来到堂上。
　　
　　上得堂来一看，只见众小鬼在堂上左右排列，两旁站立。靠门口左右架了两面鼓，两个身形彪悍的差鬼又擂一阵鼓，等三鬼站定，方停住，大堂上顿时安静下来。三鬼往堂上一看，大堂上方歪坐着一位判官老爷，头戴一顶软翅乌纱，身披一件红圆领长袍，柬一条犀角腰带，看上去二十三，四岁的光景。生得唇红齿白，眉清目秀，十分的俊俏，只是看上去神情落寞，手持一柄牙笏轻敲着桌案，一副百无聊赖的样子。
　　
　　玉珠儿一见这位判官老爷的模样，就想：“还以为阴间的判官老爷多么的威风吓人呢，原来是神仙一样的人物。”再看那老爷身后，左右各立一个差鬼，其中一个黑黑脸膛，憨憨的样子，另一个瘦瘦高高，脸长长的。玉珠儿心想：“莫非这就是传说中的牛头马面，和平常人有什么两样？难为我以前竟把阴间想得阴森可怕。”
　　
　　站在一旁的柳五儿一见这位判官老爷的模样，心想：“怎么？稽查司的判官老爷换人了？原来那个胖圆脸，眯缝眼的判官大人不见了。换成这位年轻的老爷了？”又暗暗皱一皱眉，心想：“倒是个俊俏郎君，只是看样子这位大人今天心情不太好啊，别一会儿为难我们。”这样想着暗自在心里念了一声佛，求菩萨保佑。小桃见堂上的判官不是去年她和小姐入籍的时候见过的那个，竟换成了一位年轻英俊的后生，只觉得新奇有趣，不由得往堂上多看了几眼。
　　
　　领她们上堂的小鬼上前禀报，说是投案的三鬼来了。判官大人这才坐直了身子，抬眼打量堂下跪着的三个女鬼。说是打量，也不过是随便扫了一眼。开口问话：“姓名？年龄？所犯何事？”玉珠儿第一次见这场面，有些发懵，张了张嘴却说不出话来。柳五儿见状，便在她耳边提醒她一句：“据实作答就好，不必慌张。”
　　
　　玉珠儿这才稳住神，小心作答：“罪民玉珠儿，今年21岁，三年前先夫过世，留下一个不满周岁的幼子。母子二人相依为命，艰难度日。前日吾儿突发疾病，不得救治，为救吾儿，情急之下，擅闯阴司求医，得遇鬼医顾五和柳五儿仗义相助。保住我儿性命。玉珠儿自知罪不可恕，甘愿受罚。我自己死不足惜。只求大人念在顾五先生和柳五儿姑娘一片好生之德和慈悲心肠，不要责罚他们。”言罢，磕头不已。
　　
　　那判官大人只顾低头把玩手中的牙笏，也不知有没有留神听玉珠儿回话。只是在她说到“死不足惜”四个字的时候突然抬头望一望她，笑了笑，待她说完，便问：“死不足惜？生亦何欢，死亦何忧。死，原本就不算惩罚，若论处罚，生不如死或许更为有效。自己罪责难逃还为两个从犯开脱，胆子倒不小！我来问你，既是投案，那顾五怎么没来？”
　　
　　玉珠儿听那判官大人的口气甚是严厉，一时不知如何作答，只得扭头向柳五儿求助，柳五儿见状，连忙代她作答：“回大人，原本是要一起来的。临时有急诊，所以没能及时投案。回头办完了事情，许就赶来了。”那判官大人一听这话，就说：“只这一条，就可算作蔑视本司，理当重罚！堂堂的稽查司是你想来就来，想走就走的？”
　　
　　柳五儿心想，坏了，仿佛得罪判官大人了。心里一急，话就冲口而出：“大人此言差矣，想那顾五，原本是不必理那人间的疾苦，只要做他的鬼医就是。然他甘愿自己违禁，于阴阳界上救人性命，舍己救人，功德无量，罪却有限，当得起阎王爷所题‘鬼医仁心’四个字。还有那玉珠儿，慈母救子，舍命求医，其情感天动地，虽于理不通，然有情可恕，这两位，还望大人酌情处置。至于小女子，私自藏匿擅闯阴司者，虽及时投案，但确已触犯阴律，理当受罚，更于大堂之上公然顶撞大人，实在罪无可恕，但凭大人发落，绝无怨尤。”
　　
　　那判官听她一席话，错落铿锵，义正词严，末了还反将自己一

　　军，不由得抬眼重新打量一下这个公堂之上大胆陈词，侃侃而谈的小女子。见她大约十八九岁光景，生得眉目如画，清秀可人，头戴金钗玉钏，身着杏红绫罗，神态气度与众不同。不由得心里暗暗佩服，刚要开口说话，只听门鬼来报，有鬼医顾五前来投案。
　　
　　那判官便命将顾五带上来。顾五上得堂来，见柳五儿一行已一字排开，跪在当地，于是先作个揖，也跪在一旁。大声说道：“罪民顾五，私到鬼门关出诊，触犯阴律，现特来投案，听凭大人处置。”判官大人便问：“既是有心投案，为何珊珊来迟？岂不知蔑视本堂罪加一等？”顾五便答：“原本是要和这三位一起来的，偏偏前街肉铺的曹大突染恶疾，央求邻居一早来拍门求救，只得先去查看，故迟了来投案，并非有意冒犯大人。还望大人海涵。”
　　
　　那大人听了这话，也不再问，眼睛盯着面前的台案，不知在想些什么，堂上安安静静，一屋子的人都等着这个心意难测的判官大人说话。良久，才听那位大人说：“按照你们几个的回话，分明是说擅闯阴司，私出阳诊，私藏游魂都不算是罪过，非但不是罪过，反而是大大的公德，看来这案子我也不必断了，直接发到赏善司去岂不皆大欢喜？”
　　
　　跪在下面的几鬼听他的语气不象真的褒奖，又不象真生气的样子，一时猜不透他的意图，只好都不作声。那大人便又抓起那柄牙笏，仔仔细细研究起来，众人不敢催他，只得又等，又过半盏茶工夫，那位大人方抬头，象是刚刚想起还有这个案子要审，扫一扫堂下，一眼瞥见一直跪在一旁的小桃，于是又问：“你叫什么，跟来投案，所为何事？”
　　
　　小桃见判官大人问到自己，连忙回答：”我叫小桃，是柳五儿姑娘的使女，我也不知自己犯了何罪，大人判我家小姐什么罪，就请也捎带判个一模一样的罪给小桃吧，反正我和小姐是横竖要在一块的。小桃求大人成全，给大人磕头了。”说完，果真磕了几个响头。柳五儿听小桃这样说，觉得很是不妥，想阻拦却来不及了。只得暗自叹气。
　　
　　果然，判官大人听她这样回话，不觉皱了皱眉，虽没有发作，却面露不悦之色，自言自语道：“荒唐，荒唐。尽是些荒唐事。”说罢，回过头和身后的那个长脸的差鬼耳语几句，那差鬼便走到堂下，宣布：”大人说了，此案案情不明，押后再审，所涉案犯押稽查司大牢候审，准以每位三十两纹银自保。”顾五和柳五儿几乎异口同声地说：“小民请求自保。”
　　
　　那判官大人便摆一摆手，示意退下。于是几鬼磕头退出来，随刚才那个长脸差鬼到旁边的一间稽押房办理自保手续。出门口的时候，见那红衣女鬼仍跪在原处，几个女鬼用眼角偷瞟她一下，随即擦身而过。唯有顾五突然停下脚步，对那女鬼说：”这位姑娘象是有暗疾，若是哪日方便，请到后街顾医馆找在下，或许可以帮姑娘解除痛楚。”那女鬼听顾五这话，有些诧异，也不作声，只抬头看了看他，复又把头低下。柳五儿一行听到，心下暗暗称奇，却也不便问。
　　

　　第六章
　　
　　这所谓稽押房办理自保手续，其实也就是交钱。柳五儿和顾五因身上所带银票不够，只得差小桃回去取一趟，耽搁不少工夫。顾五便拿出些碎银子打点一下几个办事的差鬼，又捡些清凉油，头痛散之类的赠给几个差鬼。差鬼大悦，顾五趁便和他们聊天。问道：“这位判官大人看着面生得很，却不知什么来历。”
　　
　　其中一个豁牙的差鬼便说：“先生有所不知，我们这位判官大人，姓崔，单名一个灿字，原籍山东荷泽，明万历二十六年戊戌科状元。为奸臣所害含恨而终。到森罗殿报到，阎王爷爱惜其才华，又恰逢前任判官老爷任满，故赏了这个差事。才刚到任不足两个月。心肠极好，只是面上有些冷，我们初时也不敢多言，只是看他行事断案十分公道，也不迂腐，亦很体恤下情，这才真心拥戴。”
　　
　　顾五听那差鬼这样说，便点头道：”原来是状元郎，果然神情气度不同凡响。只是有些忧伤郁结之气。我在阳世之时也听说过他的文名，仰慕得很。想不到在阴间得见。真是世事难料。”
　　
　　因问：”象我们这案子，说是择日再审，但不知几时有得重审？”旁边一个黄毛差鬼便说：”几时重审？先生很希望重审吗？一日不重审，你便过一日逍遥日子，一月不重审，你便过一月逍遥日子，若是永不再重审，先生岂不是长久逍遥了？若我是先生你，我便不问，只是回去安心度日就是。”
　　
　　顾五听他这话，似乎大有深意，便向那个黄毛差鬼行个礼，说：“哎呀，这位差鬼哥哥的话，我真是没听明白，还请这位哥哥费心指点一二。”那差鬼道：”先生言重了，其实我们也只是当差，并不是大人肚里的虫子，哪里知道他几时想要再重审，如何处置呢？只不过看他平素断案，胡乱猜测罢了，当不得真。”顾五见他不肯再说，只得罢了。停一停，又问“头先跪在大堂外的那位姑娘所为何事？”
　　
　　差鬼便说：”先生休提，那位姐姐也不知是真糊涂还是假糊涂，居然来告现任罚恶司的判官老爷。你说这案子叫我家老爷怎么审？我们总不能抄家伙去罚恶司拿了人家老爷来吧？可这只有原告没有被告到场，案子如何审理？即便是拿了被告来，又哪来判官大人审理判官大人的道理？只好让她先跪在那里，看我们老爷如何处置了。如今我看也只得两条路可走。一是驳回她的诉状，不予审理。二是直接呈上森罗殿让阎罗王亲自审理。别无他途。”
　　
　　柳五儿静静在一旁留神听他们说话，心下暗自寻思：“如此说来，头先那位判官大人所说的荒唐倒并非专指我们这档子事，原来还有更棘手的案子。比较而言，我们这单案情明了，只不过是如何酌情处理的问题。倒要好办得多。今日堂上虽没有审理出个结果，但是亦没怎么难为我等。如果判官大人真心怪罪，只怕拔出萝卜带出泥，还要牵连鬼门关那几个办事的门鬼。照现在这情形，显然是不打算追究，放过了他们。至于我们几个似乎也不是真心责怪，不然也不会交几个钱便放还回家。”
　　
　　想到这里，心下稍稍放宽，携了玉珠儿候在一旁，只等小桃拿钱过来。近中午时分，小桃取了银票赶到，顾五，柳五儿一行这才办理完手续从稽查司出来。一出门口，便见小川子候在那里，见他们一行出来，急忙迎上前。顾五便问：“事情可办妥了？”
　　
　　顾五，柳五儿，玉珠儿他们几个见他东拉西扯，自吹自擂，知道小川子是小孩脾气，只是笑笑，并不当真和他生气。唯独小桃见他不说正经事，只一味在师傅面前撒娇耍嘴皮子，真是气不打一处来。又听他提到自己，实在是忍无可忍，抢白道：“小川哥哥今天去办了天大的差事，了不起！小桃佩服得五体投地。小明子的事情小川哥哥也不必说了。等你夸完自己，再问完前街后街各位街坊邻居，阴间人世各位叔伯兄弟之后，若还想得起来正事，再回你家先生不迟。我们很愿意等呢！”
　　
　　柳五儿急忙低声喝止小桃：“小桃，休得无礼！”小桃撅着嘴不作声了。小川子见小桃急了，真是开心得很，他自己也不着急，也不气恼，嘻嘻笑着说：“哦，对了，师傅，柳姐姐家的豆腐干芹菜馅儿包子好吃得很呢。比我们自家的……”“还说！”顾五打断他，对柳五儿等几个说：“我这个劣徒平日被我娇纵惯了。让你们见笑了。”柳五儿连忙说：“哪里哪里，先生客气了。小川子心性单纯，天真烂漫，我们都知道他是说笑来的，哪里会见怪。”顾五扭头对小川子说：“快说正事，只顾淘气，想把玉珠儿姐姐急死吗？”
　　

　　第七章
　　
　　小川子听师傅这样说，方敛了笑容，正经回话：“回师傅，酒鬼哥哥和痨病鬼哥哥说了，那催命鬼哥哥特地把小明子送到江西省南安府南安县的一户陆姓人家，家里两代都是秀才出身，又是殷实人家，平日里行善积德，声名很好。独缺一男丁延续香火。催命鬼哥哥亲眼见他家门人把小明子抱进门，之后不久就见秀才娘子上街买了好些个小孩的衣物玩具什么的。他家老爷子还发了帖子要大肆请客，总之是很稀罕这个天赐的男童。催命鬼哥哥还说，小明子送到那样的人家，吃穿不愁，还有书读，保不定日后中了进士，状元什么的，大大地光宗耀祖。请师傅和玉珠儿姐姐放心。”
　　
　　顾五和柳五儿听了都说：“如此甚好。如此甚好。”只有玉珠儿一句话也说不出来，只是垂泪。顾五便说：“不如就在这里散了，各自回家。折腾大半天，大家都该乏了。稽查司的事，急也急不来，我再找在司里做事，相熟的朋友去打探打探消息，回头再议对策。”柳五儿便说：“先生所言极是。那就有劳先生了。先生请先回吧。我和玉珠儿姐姐还有别的地方要去一去。在此别过了。”于是顾五和小川子告辞先去了。小桃便问：”小姐，我们不回家吗？这是要去哪里？”
　　
　　柳五儿对小桃和玉珠儿说：“既是出来了，不如索性多走几步，到前面街上，替玉珠儿姐姐买两身换洗的衣服。”玉珠儿为小明子的事情，又是欣慰又是伤感，正自垂泪，听了柳五儿的话，勉强振作一下，连声说：“不用了。不用了。让柳姑娘如此操心，又如此破费，实在是过意不去。”
　　
　　柳五儿说：“玉珠儿姐姐不要客气，也不必不好意思。你孤苦零汀上来，连个烧纸钱的也未必有。即便是在阴间，一应的吃穿用度也都是要花费的。我虽然也是个苦命的，但好歹不必为一个’钱’字如此发愁。你也不要再推辞。只管跟我来就是了。”
　　
　　小桃也在一旁说：“就是，就是，我们在这大门口站了好一阵子了，终究不大好，还是听小姐的，先离了这里再说。”玉珠儿只得随她们离了稽查司，过一条窄巷，来到大街上。此时正是阴间的正午时分，街上来往的鬼鬼并不多。大都回家吃饭午休去了。柳五儿便说，先找一家面馆吃碗面，权作午餐。
　　
　　于是先进了一家门脸甚大的面馆。说是吃碗面，在玉珠儿看来也着实讲究得很。先是上到二楼，挑一间雅致的单间坐下，立刻就有堂倌用小铜盆盛了净水端上来让洗手，又递雪白的毛巾把儿擦手，再上茶，跑堂的特别强调是新到的特级龙井。
　　
　　隔半盏茶工夫，面端上来。整齐地码在碗里，颜色雪白，细得象头发丝，高汤浸着，小桃便告诉玉珠儿说这是上好的银丝面，每碗面各配六款精致的小菜，玉珠儿也认不全都有些什么，总之是红红绿绿，有荤有素，十分好看。一时吃完面，又端上来切好的密瓜，重新沏了茶倒上。用过水果，再喝口茶，柳五儿便命小桃结帐，一行出来。
　　
　　小桃带路，直接去了相熟的成衣店。店面不小，门楣上高悬一块黑漆底，描金字的招牌——元聚福。店主是个和气干练的精瘦男鬼，三十来岁，安徽口音，和柳五儿主仆十分熟络，一见她们，便热情地打招呼，命徒弟倒茶，又差徒弟进去请师母出来招呼女客。
　　
　　不一会儿，老板娘出来，是个胖胖的大高个，胖圆脸上涂着大红胭脂，穿着新款的艳色衣裳。上来就拉住柳五儿的手往里屋走，一面走，一面说：“柳姑娘好久没来我这里了。倒是小桃姑娘见得多些。今天是什么日子，你肯大架光临？”
　　
　　柳五儿淡淡一笑，指一指玉珠儿说：“这位是我的好姐妹，刚刚上来，衣服鞋袜都还未来得及置办，请老板娘费心给打点一下吧。”那老板娘便仔细打量一下玉珠儿，说：“是姑娘的亲戚吗？这样年轻端正的小媳妇，就这样孤零零地上来了？不用问也知是个命苦的啊。”
　　
　　小桃嘴快，接着话头就说：“这位玉姐姐也和老板娘一样，独留个儿子在阳世呢。”那老板娘听了吃一惊，自然追问缘由。柳五儿便将玉珠儿的身世又说一遍。老板娘听了直抹眼泪，说：“果然是个命苦的，和我一样。来我这里的客人都说我上来这里，相公，徒弟，一应俱全，是个有福之鬼。谁知道我心里的苦？”说完，一面请柳五儿等用茶，打发徒弟去拿衣样，一面又感叹一遍自己的身世。
　　

　　第八章
　　
　　原来这上来阴间的多为鳏寡孤独，病痛残疾，鲜有夫妻一起，连徒弟也是现成的。哪知这家铺子前世是安徽省城一家有名的成衣店，老板姓元，生意做得极好。远近闻名。老板收了两个徒弟，大徒弟聪明能干，学东西极快，师傅师母喜欢得不得了。二徒弟老实憨厚，十分的踏实可靠。也深得师傅师母的疼爱。夫妻二人还有一个十二岁的儿子，叫元宝，宝贝一样地养着。
　　
　　本是极美满的一家。怎奈后来大徒弟染上赌瘾，欠了好些钱，偷偷拿柜上的钱去抵债，一来二去窟窿大了，师傅起了疑心，大徒弟怕师傅察觉，无法交代，竟然在饭里下药，毒死了师傅师母和师弟，只有元宝那日碰巧去了外婆家玩，逃过一劫。
　　
　　此案当时也算当地的一桩大案。只是大徒弟一直逃匿在外，尚未捉拿归案，至今已三年有余。元宝由元家的族人收养。虽然是有吃有穿，怎比得自家父母那样贴心，随便。因此老板娘每每说起来就泪眼汪汪的。元老板夫妇和二徒弟上得来阴间，阎王爷念其苦情，特准在鬼街开铺，继续做生意，只等大徒弟捉拿归案送上来之后，了结尘前世的孽缘，重新投胎做人。
　　
　　那老板娘一面说着自己的身世，一面手脚不停地拿各款衣服来让玉珠儿试穿，问她喜欢哪件，又估摸着玉珠儿双足的尺寸，吩咐徒弟到隔壁鞋店，袜店取了鞋袜来让她一一试过。说是不用她们几个再费力气到处走，看好了，一并拿了去，回头她再和其他店的算帐就是。玉珠儿自己哪有什么主意，只说样样都好，又怕柳五儿太破费了。老板娘见她拘束，害羞，便说：“如此，我就斗胆替你作主了。”因选了两套颜色素净的衣裳，裙子，一应的内衣，裤子，鞋袜。亲自包好。
　　
　　柳五儿便说：“回头让小桃跑一趟，顺便把这个月的帐一并结了。”老板娘说：“哪里敢劳动小桃姑娘，回头让我徒弟去一趟就是了。”又说一会话，柳五儿一行谢过老板娘，正要告辞出来，只见一个小姑娘掀帘子进来，手上挽一个食盒子，嘴上说：“老板娘，你要的孟婆汤送来了。”
　　
　　众鬼抬眼看那小姑娘，十四五岁的年纪，和小桃差不多一般大，脸蛋圆圆，眼睛也是圆圆的。老板娘见了，忙招呼说：“小惠，今儿仿佛来得早些，不过正好，我现在胸口痛得不得了。你先让我喝上一口。”说完，顺手把堆放在旁边案几上的衣服拿开。
　　
　　小惠便把食盒放在上面，掀来盖子，取出一只备好的空碗，又拎出一只白瓷的茶壶，倒出半碗淡黄色的汤水，含笑递给老板娘。一面说：“今天店里忙得很，一上午来了好几拨拿公文领药的。才刚有点空闲，我家婆婆就让我先把老板娘的药汤送过来，怕回头又来一拨，走不开，迟了送过来。误了老板娘的事。”
　　
　　老板娘听了点点头，说：“多谢你家婆婆，这样想着我。”说完端起碗来，刚要送到嘴边，又想起什么来，放下碗，朝柳五儿等几个笑笑，说：”柳姑娘，你们莫笑话我，我是自从遭逢大难，上来这里，日思夜想我那苦命的儿，因此上落下个心口痛的毛病。每天须得喝上一碗孟婆婆家的药汤才可混过去。”
　　
　　柳五儿等原本要告辞出来，听她这样说，倒不好抬腿就走，一时站在那里，柳五儿遂好言安慰道：“怎么会。可怜天下父母心，娘亲放心不下雏儿是很自然的事情。老板娘只管喝药，不必理会我们几个。”老板娘这才复又端起那碗药汤，一口气灌下去。然后闭上眼，一只手捂住胸口，身子歪靠在靠墙的条桌边上，小桃小惠连忙过去把她扶到椅子上坐好。
　　
　　过一会儿，老板娘睁开眼睛，看看周围几位，说：“没事了，孟婆婆的独门药汤，就是管用。”柳五儿等便长出一口气。玉珠儿在一旁呆呆看着，心想：”这个老板娘，和我算是同病相怜了。看她穿得极光鲜，又是人高马大，风风火火的样子，没想到天天靠药汤撑着捱日子。只是奇怪这孟婆汤我在阳世的时候听老人们讲可不是这个用场。”一面心里纳闷，一面眼珠也不错地望着那只盛过孟婆汤的空碗，仿佛那里面有答案似的。
　　

　　第九章
　　
　　小桃是小孩心性，想起小川说的今天有天下第一武士过关，心里好奇，便偷偷拉一拉小惠的衣袖，小声问：“小惠姐姐，今天你们店里可有天下第一武士去领药？”小惠答：”消息好灵通！我才刚出门的时候见几个差鬼领一个黑塔似的新鬼进去，那新鬼衣服前襟上一片血迹，想来是死于非命，又听差鬼说他是什么天下第一，也没听得太真切，就赶着过这边来了，想是你说的这个了。”
　　
　　玉珠儿在一旁听了，心里越发奇怪。真想问问柳五儿这孟婆汤倒底是怎么回事。正在这时，小惠对老板娘说：“还剩半碗药汤，老板娘想着晚上临睡前热一热喝了。小惠先回去了。出来久了，婆婆会骂的。”老板娘就让她把头一天放在这里的茶壶拿回去，又谢了一回。小惠方才去了。
　　
　　柳五儿一行也告辞出来。不再走路，雇了辆车，直接回家。因一早出去，在稽查司跪了一上午，又忙了大半下午，小桃和玉珠儿还好些，柳五儿着实撑不住了，回家就倒下睡了。小桃和玉珠儿一起弄好晚饭，叫她起来，请了几遍，只起来喝了口汤，又躺下睡了。小桃和玉珠儿只得自行吃过饭，早早锁了门。准备早些歇下。
　　
　　刚锁了门，就听有人叩门。开门一看，是元聚福的二徒弟，小桃方想起小姐说的今天结帐的事，于是对那徒弟说：“你等着，我这就去取。”谁知那徒弟摇摇头，指一指外面，说：“姑娘且慢，我家师母来了，在外面车上候着呢。”
　　
　　小桃听了，急忙跑到门外一看，果然有一驾单乘的马车，近前一看，车上坐的正是元聚福的老板娘。小桃忙跑上前陪笑说：“果真是老板娘来了。怎么这个时候出门，快请进来喝茶。”玉珠儿跟在小桃身后，也帮忙往里让。老板娘便说：”我有个姐妹住在后街街尾，我去看看她，顺路过来瞧瞧。你家小姐可在家？”小桃答：“小姐今儿个乏了，早早歇下了。老板娘既是特意过来，我进去请小姐起来就是。”
　　
　　老板娘连忙摆手：“千万不要。怕的就是惊动你家小姐。我不为寻你家小姐，倒是为她……。”说着指一指小桃身后的玉珠儿，转身从身后拎出一个大大的包袱。一面递给小桃，一面说：“这里面都是我平日不怎么穿的衣裳。不过上过一两回身，我也不爱穿，白放着可惜了。所以自作主张拿过来。你们要是嫌弃，我就原样拿回去。”小桃和玉珠儿听她这样说，倒真是不好客气了，玉珠儿忙说：“哪里敢嫌弃，只有感激不尽。”小桃也说：“老板娘既如此说，我先代玉珠儿姐姐收下了。多谢这样帖心想着。”
　　
　　老板娘听她两个如此说，便笑着说：“那就好。我也知道你们不缺这些，只是今天在店里看玉姐儿那身量，你家小姐的衣裳她穿着实在不合身，还是我这身形和她差不多，略改改就能穿。强过样样买新的，花费大不说，穿的那个自己也不自在啊。这些你们只管拿去，用得上固然好，若是用不上，扔了就是。”小桃和玉珠儿连忙说：“老板娘太客气，怎么会用不上，真真的雪中送炭，多谢了。快请进来喝杯茶。”又和那徒弟说，让他等等，这就去拿银票结帐。
　　
　　老板娘忙拦住小桃说是赶着去会姐妹，不下车了，帐下回再结，不急这一时。又让小桃代问柳姑娘好。小桃便说：“若是就这样让老板娘去了，明天小姐知道了，一定会骂小桃不懂事的。”老板娘听了，便逗小桃：“你真要谢我，不如给我做干女儿。正正经经倒杯茶我喝。我还受用些。”说完大笑，径直驾车而去。小桃，玉珠儿两个目送她走远了。方返身锁了大门，回屋。先到柳五儿房里查看一遍，见柳五儿睡得很沉，遂掩了房门蹑手蹑脚出来。
　　
　　小桃便说：“原本困得很，老板娘这一打岔，倒又精神了。玉珠儿姐姐不如到我屋里和我就个伴，我们说会儿话再睡。”玉珠儿自然说好。于是进到小桃屋里，两个先打开那个包袱来看，全是八九成新的衣裳。小桃便捡一件出来让玉珠儿试试，玉珠儿穿上身，果然只是略略大些，竟比原本穿在身上的衣服合适。小桃点点头说：“很好，只改改腰身就可穿得了。老板娘还真是好心肠。”玉珠儿说：”不单老板娘好心肠，柳姑娘和小桃妹妹还有顾先生也都是好心肠呢。”小桃说：“这包袱先别收起来，等明天回过小姐，再收拾不迟。”
　　
　　两个又说一会儿话，方并排躺到床上。朦胧睡去。玉珠儿只觉自己恍恍惚惚出了屋，直飘出去，到了南安县陆宅，拼命敲门要进去看儿子。敲了好久，终于有人出来开了门却一言不发，死命把她往外推。玉珠儿拼命挣扎，急出一脑门的汗。
　　
　　正闹得不可开交，忽然一下醒了，原来是做梦，身边小桃正用力推她，口中说：“姐姐快醒醒，外面好象有谁在敲门呢。”玉珠儿赶忙坐起来，留神一听，果然有敲门声。小桃便说：“姐姐陪我一起去看看吧，几更了？这时候来敲门，倒底是哪个讨厌鬼？”
　　

　　第十章
　　
　　于是两个摸黑起来，点上灯，相携着走到门口，小桃便隔着门问：“是谁？”外面传来一个脆脆的声音：“是我，顾医馆的小川子。我家先生有紧要事请柳姑娘过去一趟。”小桃一听小川子的声音，气就不打一处来。咣一声开了门，劈头就是一顿数落：“说你是讨厌鬼，还真没冤枉你，你自己看看什么时辰了。还劈里啪拉乱敲门。什么了不得的要紧事要我家小姐深更半夜出去？亏你想得出！”
　　
　　小川子一点儿也不怕小桃，懒懒地说：“我可是吃饱了没事干，这时候不睡觉，巴巴地跑来敲你家大门？又不是我要你家小姐去一趟，你这一左一右两只耳朵是摆设不是？才刚说了是我家先生让传的话，如今话我是传到了，玉珠儿姐姐可为我作证。你说不说给柳姑娘听是你的事。你若不去传，我这就原话回给师傅。回头误了正事，看谁明儿个挨板子！”
　　
　　说完作势就要走。小桃见他这样嘴硬，更是气得什么似的。大声说：“走好，不送。”说罢，返身就要关门。玉珠儿连忙拦住她，又叫住小川子说：“顾先生可是那不知轻重的？必定是有大事才来请柳姑娘。小桃妹妹好歹先问清楚什么事再说。还有小川，真就这样子去回你家先生？”小川便不出声了。小桃心知玉珠儿说得在理，也暗暗后悔自己太过毛燥，嘴上却不肯示弱，因说：“请小川哥哥讲清楚些，什么样的要紧事，我才好回我家小姐。要不然，小姐问起来，我可没法说！”
　　
　　小川子就说：“什么样的要紧事？若要和你说明白了，只怕天也亮了，师傅那里也不必去了。我只告诉你，连判官老爷都到我家去了，你说算不算大事呢？”小桃和玉珠儿听了，这才晓得事情严重，正要进去叫醒柳五儿，却见柳五儿已经穿戴整齐出来了。原来她在卧房，早听到小桃和小川两个小鬼你来我往拌嘴斗气。心知顾五深夜差小川子来请，必是有要事。遂连忙起身梳头穿戴了出来。小桃和玉珠儿见柳五儿已经收拾好准备要走，这才忙不迭地回屋整理衣裳头发。
　　
　　小川子便对柳五儿说：“柳姐姐，师傅交代说，夜深了，出门实在不方便，让雇辆车跟过来，请姐姐们坐车过去。”柳五儿往门外一看，果然有一驾车停在那里，遂点头含笑说：”很好。让你家先生费心了。小川子也很会办事。”小川子大半夜地被师傅差出来办事，又刚被小桃不分青红皂白一通抢白，心里老大不痛快，如今被柳五儿软语一赞，顿时心里舒服许多。柳五儿便问：“小川子可知道出了什么事？”
　　
　　小川子说：“我也不大清楚。稽查司的差鬼哥哥晚上来敲门，我开门一看，乖乖，哗拉拉来了好些鬼鬼，有两个鬼鬼抬着副担架，白布盖着，也不知是什么，招呼也不打，就往里送，连判官老爷也跟了去。姐姐没看见，判官老爷那轿子，好威风，好气派。还有个样子吓人的差婆子跟着。说是有个女鬼在牢里发了恶疾。牢里的郎中没法子了，所以抬去了我们那里。师傅就让他们把那担架抬进里屋去了，进去好久，师傅没叫，我也不好进去。后来师傅出来，叫我上这里务必请柳姐姐去一趟……”
　　
　　正说着话，见小桃和玉珠儿梳洗整理完毕，匆匆忙忙跟出来，于是几个鬼鬼锁了大门，上车直奔顾医馆而去。柳五儿一行到顾医馆门口下车一看，门口灯火通明，直挺挺站了好几个差鬼，其中就有白天见过的两个门鬼。为首的差鬼见他们来了，便招手示意他们跟他进去。柳五儿等不知是凶是吉，心里七上八下地跟他进到里面。
　　
　　进到屋内，一眼就看见白天在稽查司大堂见过的那位判官崔大人，端坐在堂屋正中的太师椅上。还穿着那身大红官衣。还是一脸郁郁寡欢的神情，手里持一柄折扇，有一搭没一搭地敲着。看到他们几个进去，眼睛也没眨一下。两个差鬼在他身旁垂手站着，只是不见顾五。
　　
　　柳五儿等便先向判官大人磕头请安。崔灿便摆手说：“不必行此大礼，如今不是审案，是请柳姑娘帮忙来了。”柳五儿满心狐疑，心想：“我能帮他什么忙？”于是字斟句酌，小心翼翼答道：”小女子何德何能，敢说帮大人的忙，大人有事尽管吩咐，我等万死不辞。”
　　
　　崔灿看她神色凝重，诚惶诚恐的样子，觉得好笑，因说：”姑娘不必紧张害怕，是顾先生荐了你来的。为什么事，你问他去。”正说着，顾五自里屋大步出来，见柳五儿她们几个，如见了救星一般，立即上前说：“实在是对不住，这样的时候，这样地硬请了你们来。”柳五儿便说：“先生不必客气，有什么事，但说无妨。”
　　
　　“是这样一回事，”顾五连忙解释：“稽查司送了重症的女鬼来，可是那个女鬼性格十分倔强，不肯让我检查，连稽查司跟过来的差婆子也不让近身。嫌那婆子龌龊。我一时也没了主意，冒昧请柳姑娘来开导开导她。不然这样僵着，总不是个办法。”
　　
　　柳五儿便说：“我当什么事，原来为这个。不过我和那位姐妹素昧平生，她怎肯听我的？”顾五说：”我固然知道柳姑娘并不认得她，但是你们年龄相仿，柳姑娘又热心明理，和她去说，还说得上话，象我们这样的，着实不方便。何况，这位姑娘不是别人，正是日间姑娘在稽查司见过的那个红衣女鬼。”
　　

　　第十一章
　　
　　玉珠儿，小桃在一旁听了，齐呼：“原来是她！”柳五儿便说：“果然是她。我就看她有些不同寻常。”又问：“这位姑娘怎么到了牢里？她不是原告么？”顾五听了，转头去看那位崔大人。崔灿便回头示意身后的差鬼，差鬼会意，上前两步对柳五儿说：“事情是这样的。”
　　
　　原来，白天顾五和柳五儿一行去后，稽查司大堂重新升堂审理红衣女鬼状告罚恶司判官一案。告的是罚恶司判官草菅鬼命。因为是民告官，以下犯上，不问缘由，按阴律先就得受三十杀威棍。惩介的是对大人没有敬畏之心。三十杀威棍还没打完，那女鬼就不行了。昏死在稽查司大堂上。崔大人便责骂行刑的两个差鬼下手歹毒。那二鬼十分委屈，说是照常行刑，不过和平时一样走走过场，并没有用重手，更加不会下毒手。何以几棍子下去就不行了。
　　
　　于是便有差鬼回崔大人，说是上午来投案的那个顾郎中，在回廊见到那女鬼，当时就说她有暗疾，让她得空的时候去他那里瞧病呢。想是因她原本有病，不经打，故此昏死过去。崔大人便命查她的阴籍，无亲无故。只好送到牢里，请狱医救治。狱医号完脉，竟不知是何病症，问她先前有什么症状，吃过什么药，竟一概不答。那狱医便回崔大人，说是没法子给她看病，让另请高明。到晚上，女牢的差婆来报，说是又昏过去了。
　　
　　崔大人便命往顾医馆这边送。到了顾五这里，一剂汤药灌下去，醒是醒了，仍是不肯开口好好回郎中的话。顾五便回崔大人，说是须得先解了她的心结再治她的病痛。并说想请柳五儿她们过来和她说说话，开导开导她。崔大人当场准了，这才过去请了柳五儿等来。
　　
　　柳五儿听了差鬼的一番话，便说：“原来如此，那容我先去看看这位姑娘。”说完，向崔判官行个礼，便随顾五进到里屋。
　　
　　屋内有股淡淡的药香，一张卧榻靠窗摆放，一个模样丑陋的差婆子面无表情地立在一旁。那红衣女子躺在卧榻之上，脸色煞白，头发零乱。半合着眼，微微喘息。感觉门口有响动，勉强睁开双目，待看清进来的是柳五儿等几个，便问：“怎么是你们？”柳五儿忙上前说：“是顾先生让我们来看看你。你觉得怎样？要不要喝口水？”那女子也不说话，冷冷地看她一眼，摇摇头，再合上眼。柳五儿便问那差婆子：“这位姑娘今天可吃过什么东西没有？”差婆子答：”不曾吃过什么，总是这样，问她什么，也不说话。”
　　
　　柳五儿便回头对顾五说：“顾先生，可否让我单独和这位姑娘说说话？”顾五点头，把那差婆子也一并叫了出去。屋里只剩下柳五儿，小桃，玉珠儿和那红衣女鬼。柳五儿又把小桃和玉珠儿叫到一旁，耳语一番，两个都不住点头。末了，柳五儿说：“那就去吧。路上当心些。”小桃想一想，先搬一把椅子放到卧榻前面，这才和玉珠儿一起出去了。柳五儿见她两个去了，这才回到卧榻前面坐下，轻声细语地说：“我不知道姑娘遇上什么样的不平事，受了怎样的委屈，我只和姑娘说说我自己。”
　　
　　那红衣女子听她这样说，不由得睁开双眼，借着身旁桌案上的烛光细细审视她，但见她简衣素服，脸上没有一星半点脂粉，头发上一件钗环也无。柳五儿见她肯睁眼看自己，心下稍安。便细细把自己的身世说给她听。
　　
　　原来柳五儿是江西省南安县盖碗镇人。父亲柳如善是万历11年的进士，原本在京城做官，万历19年牵扯进了一桩贪污大案，花了不知多少银子才得以免于坐牢，改判革职遣返原籍。那一年柳五儿才刚10岁。柳家在当地是第一大户。几乎大半个盖碗镇都是她家的产业。柳如善虽有两房夫人，但膝下只得柳五儿一个女儿。自幼便让她饱读诗书，研习女红，更兼出落得貌美如花，婷婷玉立，才刚十五岁就有十里八乡的上门提亲，络绎不绝。柳老爷皆看不入眼。一心要攀个高枝，结个做大官的亲家。
　　
　　柳五儿十七岁那年，到省城赶庙会，巧遇江西节度使杨文敬的二公子杨岍，杨岍是当地有名的恶少，吃喝嫖赌，无恶不做，当地人皆恨之入骨。只是碍于他父亲的权势，敢怒不敢言而已。杨岍自庙会见了柳五儿一面后，回去日思夜想，竟不能忘，遣手下四处打听，方知是柳如善家的大小姐。当即就要他父亲差人去提亲。杨文敬知道柳家的底细，初时有些犹豫，嫌他家不够般配，架不住杨岍死磨硬泡，转念一想柳家家底殷厚，倒也不算太亏，遂请了媒人去提亲。
　　
　　柳老爷见节度使杨大人的公子来提亲，喜不自禁，一口应承下来，收了聘礼。回到后院欢天喜地地说给柳五儿听。
　　

　　第十二章
　　
　　柳五儿听了又惊又怒，又忧又惧。惊的是爹爹居然问也没问自己一声就允了这门亲事。而且是三日后成亲，简直和强抢也没有什么分别。连母亲也是事后才知道。怒的是把自己许给的竟然是全省上下无人不知无人不晓的纨绔子弟杨二公子，难怪之前多少青年才俊，至交亲朋上门提亲，爹爹总是推搪说什么不舍得自己嫁得早，又说什么对方人品学问不够好，必定要等个极好的才舍得让她出阁，千挑万选，弄得跟真的似的，原来全是骗人的。一早把自己当成飞黄腾达，攀附权贵的工具，待价而估。
　　
　　忧的是自己怎可以嫁给一个如此不堪之人？如果不嫁，只怕爹爹万难同意。如果爹爹搬出”父母之命，媒妁之言”和”在家从父”这一套来，自己也无话可说。违抗父命，结果如何，不敢想。惧的是就算爹爹肯退婚，以杨家的权势，和那杨二公子的气焰，岂是想退就退得了的？驳了杨家的面子，后果如何，更是不敢想。
　　
　　无奈，只得先和爹爹说：“女儿不愿意嫁得这么早，想在家多陪陪二老。”柳老爷说：“这还算早？都十七了还不出阁，你不怕人笑话我还怕呢！”柳五儿便说：”爹爹先前可不是这么说的。爹爹说养多久都不怕，定要挑个好的！”柳老爷便说：“这杨家还不算好的？以杨老爷的家世，那杨二公子就是想做驸马爷也不是什么难事，现如今人家抬爱，三媒六聘，八抬大轿来娶，是你前世修来的福气，是祖上的萌阴，这样体面的一门亲家，多少人哭着喊着，想攀还攀不上呢。你倒不愿意。可见是个不懂事的！”
　　
　　柳五儿伤心至极，说：“那样骄奢的人，那样狼籍的声名，爹爹也要逼女儿嫁，可见爹爹不是真疼女儿。”柳老爷便说：“原来为这个！现在骄纵些怕什么，或许成亲以后自然好了也未可知。”五儿恨极，发狠说：“恕女儿万难从命，爹爹要是不体谅女儿，女儿便只有死路一条。”
　　
　　柳老爷也放了狠话：“你若不肯乖乖去嫁，那还不如去死，省得我先被你气死！”又命五儿的亲娘柳陈氏去劝。柳陈氏是个没主见的人。每日只是吃斋念佛，万事不劳心。平日里老爷说什么就是什么，她能说出什么来？才刚说了两句，便被五儿驳得哑口无言。
　　
　　柳老爷便撂下话：“如今是聘礼也收了，日子也定了，嫁不嫁的，哪还由得她？如今也不必和她废话，只管叫下人盯紧了，到时辰大红盖头一盖，利利落落送过去，事情就算成了。她要哭闹就由得她哭闹，哭两天闹两天的怕什么？随她去！她还能哭一世，闹一世？等到生米煮成了熟饭，自然就不闹了。”这话传到柳五儿耳朵里，五儿心里真是千回百转，肝肠寸断，思前想后，真真觉得是生无可恋，万念俱灰。随身的小丫头小桃打小跟着她，最是亲近，也在一旁陪着抹眼泪。
　　
　　五儿便对小桃说：“妹妹，我是没有活路了。我不怨别人，只怨自己命不好，摊上这样的爹娘。我一闭眼就可一了百了，只可怜妹妹你，在这里，无亲无故，无依无靠，只怕要多受些苦了。”小桃便说：“姐姐去哪里，小桃就去哪里，这是不消说的事情。”次日，鸡叫头遍的时候，柳五儿就吞金子自尽了，小桃也悄儿没声地跟了去。早上，送洗脸水的丫头久不见叫，跑去拍门，听里面没有声响。喊人撞开门一看，主仆二人早已咽了气。众人慌作一团，连忙去回老爷，夫人。
　　
　　那柳五儿的魂虽离了身体，却没有立即就走，苦苦候在房里，想看看自己的爹娘，会不会后悔伤心。柳老爷和夫人闻讯赶来，那柳夫人哭作一团，一句整话也说不出来，柳五儿见了，心如刀割。柳老爷见人真的断了气，便嚎啕大哭，一面哭，一面骂：“这个狠心绝情的东西，可恨我白养了这些年，到紧要处，竟是指望不上，我是前世造了什么孽！”又回头大骂柳陈氏：“你生养的好女儿，就是这样报答她爹的？”柳陈氏低头饮泣，一声也不敢吭。
　　
　　柳老爷便吩咐：不许把人葬在自家坟场，也不许在柳家祠堂给她立牌位。让葬到五十里外的乡下去，由她自生自灭。说是只当没有这女儿。柳五儿至此，又赶着派人到杨家报信，说是柳五儿昨夜暴病身亡，今儿一早埋了。又教那人说是老爷说的，小女福薄，没有做杨家二少奶奶的命，白白辜负了杨公子的一番美意。而今先退了彩礼。改日再登门请罪。至此，柳五儿方彻底死了心。携了小桃，一转身上了黄泉路。再不回头。
　　
　　黄泉路，一条又直又暗的大道，直抵鬼门关。
　　

　　第十三章
　　
　　柳五儿淡淡说着自己的身世。说到伤心处并没有掉眼泪，说到关节处也没有抬高声量。那红衣女鬼静静听她说完，眼睛定定看着她，慢慢落下泪来。柳五儿见了，便自袖中取出一方雪白的丝帕为她拭泪。两个女鬼相对无言。良久，只听那红衣女鬼说：“柳姑娘，我叫商红泪，和你同岁，你叫我红泪好了。”
　　
　　柳五儿听了，便笑一笑说：“好名字，只是太伤感……不知几时红泪尽，晓来不可再沾巾。既是同岁，就不必拘泥长幼排序，你以后就叫我五儿吧。”红泪听了，破涕一笑说：“白乐天的《离别难》：不觉别时红泪尽，归来无可更沾巾。五儿姑娘改了来劝慰我，多谢！”五儿也笑：“好个明白人，省去我多少言语。”两鬼相视一笑，顿时觉得亲近了许多。
　　
　　红泪叹口气说：“五儿姑娘有所不知，我其实是个烈性子，轻易不掉泪。你是怨那爹娘不好，我却是恨这世道不公！我本是山东济南人，祖上也曾做过官，爹爹是秀才出身，也算书香门第。虽家道中落，然父严母慈，兄弟友爱，勤谨度日，日子也还和美。两个哥哥都娶了亲，嫂子们都是温良贤淑的人。我也一早许了人家，只等择个好日子过门。怎知前年都指挥布政使于文广扩修宅子，硬要强占我家祖传的房宅，我爹爹不服，一纸诉状告到济南府，哪知从知府到按察使司，官官相护，都告不倒他。非但告不倒他。那于文广反告我爹诬陷朝廷命官，那审案的狗官，问也不问，就对我爹用上重刑。杖刑之后锁进大牢。因为不懂牢里的规矩，没有递孝敬银子打点牢子，自然少不了被牢子们整治，可怜我爹一介文弱书生，那里禁得起那样的折腾。不到半个月就一命呜呼了。大明朝的大狱，暗无天日，和阴间地狱又有何分别？”
　　
　　商红泪说到激动处，不觉抖颤了声音，坐直了身子。柳五儿忙扶住她：“慢慢说，别着急，身子要紧。”一面说，一面随手取过一个软垫替她垫在身后，红泪平复一下心情，接着往下说：“那于文广仍不肯罢手，为斩草除根，寻了个由头，把我两个哥哥也抓了去，发配去戍边。两个嫂嫂一个改嫁，一个上吊自尽。母亲一病不起，我是守在床前眼怔怔看她咽的气。先前我订亲的那户人家也叫人来退了亲，想是怕受牵连。我也不怨他们。一家人就这样散了。家破人亡。我母亲尸骨未寒，还来不及下葬，于文广就派人来收宅子。我就这样被赶了出来，好端端的一个良家女子，顷刻间就成了无家可归的叫花子。本来寻死是最简单的了断。可我不甘心，就这样死了，岂不太便宜了那狗官于文广。我一定要让他们也搭上性命，为我死去的爹娘报仇。为我的哥哥嫂嫂们讨回一个公道。所以我没有去投井，而是径直去了全济南最有名的青楼——明月楼。”
　　
　　夜已经很深了，小桃，玉珠儿去了还未回来。外面顾五崔灿等也不知在做些什么，四周一片安静，柳五儿凝神静气听商红泪细诉：“明月楼的妈妈初时盘问我的底细，知道我的身世后，竟不肯收留我，说是明月楼去的都是达官显贵，朝廷要员，象我这样的身世，怕是不方便去伺候那样的客人。我便对她说：‘几时指望去伺候妈妈的要紧客人了？我一个弱质女子，但凡有点骨气，早一头撞死了，还来这里？我是没胆子寻死，又无处可去才来求你。我只求妈妈帮我葬了我娘，给我个栖身之处。妈妈不用给我要紧的差使，只管把那不打紧的事情派我去做。给碗饱饭吃就好，难不成真的要我上街要饭去？我的模样身段你是看见了，诗词歌赋，琴棋书画是自幼习得的本事。又兼无亲无故了无牵挂，妈妈不要我这样的，想要什么样的呢？’”
　　
　　“也不知是我哪句话说得她动了心，遂收下我，改名红蕊。初时还很防范，时时审视我的神态举止，间或用言语试探我。专捡些不咸不淡的客人让我作陪。后来见我与其他姑娘一般举止，别无二致。日子长了，也就懈怠了。我身负血海深仇，却手无缚鸡之力，只得一样本钱——就是我的容貌身段。因此平日格外着意装扮，落力奉迎，讨得妈妈的欢心。”
　　
　　“加之吟诗作画，弹琴唱曲，诸如此类，也还都还应付得来，很快便有了声名，引得一班附庸风雅的客人竞相追捧。不到半年，便成了明月楼最红的姑娘。一时间，客似云来。只是不见我的仇家。我在人前强颜欢笑，人后暗自伤心。忍辱偷生，一天天捱日子，心里只有一个念头，那就是：一定要等到我的仇人！”
　　
　　“皇天不负有心人，终于在我进明月楼一年零三个月的时候，等到了我要等的人。那一天我记得好清楚。是六月初五，夜里刚散了一围酒，正要回房歇一歇，就听有人来叫，让赶紧地重新装扮起来，有贵客上门。说是京城来的要员，指名要我出台。让我警醒些，小心伺候。偏那一日也赶巧了，妈妈不在，临时叫一个大姐儿在堂上支应着。我虽又困又乏，无奈，也只得打起精神去了。”
　　
　　“进屋一看，已经摆了一桌上等酒席，坐了四个客人，都已有了七八分的酒意。一看就知是在别的地方喝得不尽兴，转场过来的。见我和几个姐妹进去，便七手八脚把人往自己怀里拉，一面七嘴八舌指着坐在上首的一个胖子说是京城来的钦差于大人，让我好生招呼。我一听姓于，便觉得浑身的寒毛都立了起来。于是，装做不经意地问：‘原来是京城来的大人，难怪没见过。大人是第一次来山东吗？’旁边便有人赶着溜须拍马说：‘红蕊姑娘有所不知，这位于文广于大人原是我们山东济南都指挥布政使，去年高升做了兵部侍郎。如今是奉旨巡察，衣锦还乡。你可要好好服侍哦。’”
　　
　　“我一听这话，浑身血往上涌，竟抑制不住颤栗，心中拼命提醒自己，千万要镇定！那人一开口，地道的山东口音：‘哈哈，我在山东的时候，只怕你还没出娘胎呢！’一面说着，一面伸手过来摸我的脸。我不避不闪，为什么要避凭什么要闪？等的就是这个人，盼的就是这一刻！我径直把脸凑到他跟前，也把手放到他脸上，笑盈盈地说：‘原来是如此尊贵的客人，是红蕊怠慢了，该罚。大人等着，我这就去换身轻便的行头，这身衣裳太累赘了。回来陪你喝个痛快！’”
　　
　　“说完，转身回房，换了身衣裳，走到门口，招手叫过一个打杂的小子，叫他去厨房拿壶酒来。不多时，酒来了。我取出一直藏在房里的一瓶鹤顶红，尽数倒入壶内。摇匀。又寻出一把极锋利的剪子，揣在袖子里，携了那壶酒，返身回席。等我回到席上。一班人正喝到兴头上，于文广一见我回去，便拉着我说去得久了，要罚！我说：‘这个不消说，我先自罚三杯。不过本姑娘不喝那些寻常货，自备了好酒，自个儿享用，你们谁也别想沾我的光！’众人便起哄说，是什么稀罕东西，一定要尝尝。红蕊姑娘太小气。自己一个人独享算什么！”
　　
　　“于是我说：‘僧多粥少，这一小壶也只够一两个人喝的，你们也别抢，我来指派。于大人是远道来的贵客，自然先敬着他，别的大人就是怪罪红蕊，红蕊也顾不得了。只好道声得罪。谁让我天生就是个偏心的呢！’众人大笑，说：‘这个红蕊，真是鬼得很，绕这么大的弯子，原来就是为你们两个人喝体己酒啊。我们岂是那没眼色的。你们两个只管喝你们的，我们只看着就是了。’那于文广喜得满面发红，我便倒上一大杯，一面递过去，一面说：‘红蕊为了单独给于大人接风，已经得罪了这几位大人，于大人要是还心疼红蕊，就什么也别说，先饮了这杯。你若乖乖地饮了这一杯，我便陪你一气喝光剩下的！让他们白看着眼谗。’”
　　
　　”那于文广被我一席话乐得已不辨东西。连声说：‘这有何难，依你就是。’说完一仰脖子灌下一杯。抬头冲我傻笑：‘这酒的味道是有些特别啊。’我心中暗笑：这个自然。遂目

　　不转睛看他欣欣然饮下那杯毒酒，即时又斟满两杯，笑着说：‘好！痛快！这第二杯我陪大人喝了。先干为敬。’说完，毫不迟疑，仰头灌下一杯。众人齐声叫好。于文广没有丝毫起疑，端起杯子又是一杯下肚。我见他喝下第二杯，便又斟上第三杯，送到他嘴边上，在他耳边悄声说：‘大人若喝了这杯，我便说个顶顶有趣的笑话给你听。包你从未听过！’”
　　
　　“说完，不由分说又灌了他一杯。于文广便说：‘快说，快说。若不好笑，看我今晚怎样收拾你！’便有人接着话头说：‘你们两个说什么我们也不要听了，也差不多到时辰了，不如就各归各位，各自回房关起门来想说什么说什么，岂不更方便！’我再看那于文广脸上已经变色，张嘴想说话，却说不出来。想是毒发了，心知自己也马上就要毒发，便大声说：‘是到时辰了，不如就在这里了断，还干脆些！’说着，自袖中取出早已备好的剪子，对准于文广的咽喉就是一阵猛刺。席上的人万万想不到顷刻间会有这样的变故，一时还未回过神来，竟无人上来拉我，一阵寂静之后，只听到女人的尖叫声。”
　　
　　“我不管不顾，只倾尽全力猛刺，一心想着多刺得一下是一下。任是刺多少下也难解我心头之恨！渐渐便觉得支持不住了，眼看着于文广脸色变紫，脖子上的伤处汩汩地喷出血来，耳听得外面有人跑进来，眼前金星乱闪，我心知自己不行了。于是一闭眼，一撒手，仰面倒下，心想，现如今就是神仙来了也救不了这狗东西了。我只要一闭眼，就可了断一切，上去见我的爹娘了。倒下的那一刻，见到满屋子的人乱成一锅粥，我可管不了那些，只感觉自己的魂魄飞出去，飘飘然出了窗户，心里面从未有过的畅快和舒心。施施然上了黄泉路，直奔鬼门关而去，以为自己的苦难已到尽头，谁知道我竟错了。”
　　
　　
　　

　　第十四章
　　
　　商红泪说到这里，一阵哽咽，几乎就要说不下去了。柳五儿怕她支持不住，连忙止住她说：“歇一歇，歇一歇。来日方长，有什么话，改日再说。”又叹：“原来还有这一段，我白天在稽查司见到姑娘的时候就觉得不同寻常，果然是个脂粉堆里的英雄！”一面说，一面抬眼看到卧榻旁边的案几上有现成的茶壶和茶杯，于是伸手先取过那杯子看看，倒还干净，遂拎起那茶壶倒出半盏茶来，对红泪说：“将就着先喝一口罢，一日水米未进，就是常人也支持不住，何况你这样的情形。我已经叫小桃她们回去弄些粥来，顾先生这里没有女眷，诸事不大方便。”
　　
　　红泪接过茶杯，一口气喝干。说：“你还操心这些。半夜三更的。带累一干人。叫我如何过意得去。”五儿学着她的口气说：“你还操心这些。看看你自己，又是旧患，又是新伤的。既知道有这些个为你操心的，就该爱惜自己。我知你是宁折不弯的脾气，那也要看对谁。说到底，我们是一样的苦命，彼此相帮着，扶持着，这日子才能捱得下去。”红泪心里又是感激又是慨叹，遂不言声了。两个女鬼对望着，觉得彼此又亲近了许多。
　　
　　外面堂屋里，一行鬼鬼站的站，坐的坐，都在苦等里面的消息。当差的两个鬼鬼兀自打磕睡，在崔灿身后站着直打晃。只有顾五陪着崔灿随便扯些闲天打发时间。崔灿便问顾五：“先生门楣上的那块‘鬼医仁心’的匾额是如何得来的？”顾五答：“这倒真有段典故。大人既问起，不妨说说。”两个鬼鬼听到有故事听，立时来了精神，都竖起耳朵来听。顾五便说：“我是前年入的阴籍，因为在阳世和人没有什么恩怨是非，故而只是在森罗殿上走走过场，见过阎罗王，就可入还阳册，顺顺当当去投胎了。偏我上殿那日赶巧遇上他老人家头痛。在殿上坐着很不舒坦的样子。”
　　
　　“我生平有个极大的毛病，就是见不得有人在我面前生病，一旦见了病者，不诊上一诊，便浑身难受。因多嘴问了一句：‘请恕小民冒昧。小的看大王的病相，倒象是头疼，不知大王可看过诊，服过药？’阎罗王冷不丁听我这样问，很是诧异，旁边的鬼鬼便告诉他，我是刚上到阴界的郎中。阎罗王便要过我的生死簿来查看一番，看我纪录尚好，于是说：‘原来是新上来的郎中，也不知本事如何？我这是老毛病，已经着这里的两个郎中看过了。先前一个说是因我素来肥胖，又偏嗜甘肥，以至湿盛生痰而致头痛。写了方子，吃了药，只是不见好。前两日又换过一个郎中来看视，说是因我平日易怒，气郁化火，肝阳偏亢以致头痛。才刚吃了一次，也不知道药效如何。先生既然说出我的病症，就请先生诊一诊吧。’”
　　
　　“我便告个罪，上前查看他的舌苔，又号一号脉。心中有了七成把握，再问痛时有何感觉，答曰：‘头痛欲裂，如针刺，间歇发作，痛处固定不移。’又问是否伴有口苦咽干，视物花黑，心悸气短，失眠等症状。答曰：‘先生所言全中。’我便有了九成九的把握，于是回道：’大王的这个头痛之症，先前的两位郎中来看，说的也都没错。大王的舌苔舌苔白腻，盖因痰浊阻遏经隧，清阳不展，重则可至头痛。又兼面红口苦，咽干脉弦，是为肝阳所致头痛。然这两者皆不是主因，我料想是因跌仆损伤，致络脉瘀滞，脑髓受损，气血运行不畅引起的瘀血性头痛。而今当务之急是要化肿消淤，顺畅经脉，方可止住痛楚。至于甘肥和肝阳所致痛症，倒可通过节制饮食，因循养生之道，修身养性，平和心境，慢慢调养，不必猛药急攻。’”
　　
　　“阎罗王听了抚掌大笑：‘还是先生说得准，我去年年尾在这大殿之上重重摔过一跤，初时以为只是外伤，不以为意。后来渐渐患了头痛之症，请了几个郎中来，都没有先生解得这样明白。想我这阴曹地府，上来的郎中，但凡象先生这样的好的，都是速来速往。早早发去转世投胎。人家前世悬壶济世，积下功德，理应让人家早早转世投胎，断没有强留在这里的道理。因此留下的都是些前世医术不高，弄出人命的，还有就是医德不佳，遭惩介的。所以我这里难得见一个两样全乎的。今日见了先生，不免心中感慨，我有个不情之请，想请先生在阴间多呆上个三年两载的，多救治些鬼鬼。你想那上得来阴间的或为老弱病残，又或者死于非命。很是需要救治。我保证日后先生还阳的时候一定给先生个极好的去处，不知先生意下如何？’”
　　
　　“我万万想不到阎罗王竟然有这样的提议，心想：‘说是请求，只怕是命令罢。’转念一想：‘我一生别无所好，唯行医救人是我之乐趣所在。现在若直接去转世投胎，谁知道下辈子是个做什么的？或者是个做官的，专门鱼肉百姓，又或者是个经商的，日日关门以后数铜板，皆不是我所欲也。留在阴间治病救鬼，倒也得其所哉，不枉费我的毕生所学。正经说起来，这阴间人世的也无甚分别。连阎王老子也要求医问药。也有喜乐忧愁，想来其他鬼鬼也是一样的。’想到这里，我便痛快答应下来。只提一个要求，请求阎罗王在我投胎转世的时候把我送到一个医药世家。来世我还想做郎中。阎罗王见我答应得很是痛快。大悦，也爽快应承我的请求。”
　　
　　“我于是在鬼街开了间医馆，正式在此地行医。开张那日，阎罗王差鬼鬼送来这块匾，说是上次照我写的方子抓药吃了，病痛大减。因送匾来权充谢礼，兼做医馆开张的贺仪。”
　　
　　几个鬼鬼听到这里齐叹：“原来还有这段渊源。先生果然不凡。”崔灿也说：“有趣。长夜漫漫，闲着也是闲着，不如请先生也为我诊上一诊，看看我有没有什么毛病。”顾五闻言，笑着说：“呵呵，既如此，恭敬不如从命，在下看来，大人确是有病。不过，大人的病乃心病，非药力所能及。”“哦？愿闻其详。”崔灿的眉毛扬了起来。顾五便说：“如果小人没记错的话，大人是万历二十六年戊戌科的头名状元，您殿试所呈的那篇《问帝王之政与帝王之心》真可谓是可堪传诵千古的好文章！单就文中所提‘天民’二字便有石破天惊之功效。我等从来只闻‘草民’，‘贱民’何曾听过‘天民’二字？既有‘天民’，又置‘天子’于何地？虽然先贤也有‘民为上，君为轻’之语，但也断不会把一个‘天’字放在’民’字之前。可见大人的胆识和见地。”
　　
　　崔灿见他不说病，倒先赞自己一番，又听他提到自己的殿试文章，不觉触动心思，生出无限感慨。于是勉强笑道：“先生读过拙作？惭愧。惭愧。那些个前尘往事，难为先生记得清楚。我自己倒真是有些淡漠了。想我崔灿，自从走了一回黄泉路，跨过一次阴阳界，到如今总算是弄明白一个道理：象我这样的，纵然是写就锦绣文章，然而纸上谈兵，又有何用……”说到这里，忽然打住，回头看那两个差鬼一眼，两个鬼鬼会意，齐齐躬身行礼说：“夜深了，怕门口的小鬼们懈怠，请大人准小的们到门口巡视一回。”崔灿点点头，两个差鬼识趣退下。

　　崔灿接着往下说：“大明朝的天子，或者可以赏识我的文章才华，但未必真正能够把自己的子民当作‘天’来待。我在阳间，任一个小小知府，所见吏治混浊，官员污秽，贪赃枉法屡见不鲜，官官相护实属平常，下级官员糊弄上级，上级官员糊弄皇上。许多实情难以上达天听。表面上歌舞升平，一片太平景象，实际上，民生之艰难，制度之弊端，何曾有半点改变？许多律法的颁布，初衷未必是坏的，可是一到下面，经办的官员为一己私利，随意变通，歪曲，其结果往往谬以千里。最终受损害的还是百姓。真要为民办一点子事情，实在是比登天还难。所以先生赞这‘天民’二字，我真是惭愧得紧，这挂在嘴上，写在纸上的‘天民’有何用处。真真羞煞我也。”
　　
　　崔灿说到此处，不觉悲从中来，怅然不已。停一停又说：“先生说我身子没病，只是有个‘心病’。我明白先生的意思，先生所言不虚，我是有些郁结之气在心里。先生既知我的出身，想必也知我的际遇。世人皆话我崔灿，才过弱冠之年，就金榜题名，高中状元，真可谓少年得志，是何等的风光。殿试之上，一篇文章，名扬天下，光宗耀祖。又是何等的体面。不得善终，是我自己不会做人，得罪上司，因此被参了一本，遭贬斥，一时不开，不知惜福所致。然而有谁知道我，做官做得窝囊，做得难受？我不是为我自己仕途不畅郁闷，而是见多了官场的黑暗，世道的不公，忧谗畏讥，嫉恶如仇。想我一个清清白白的读书人，一脚踏进污秽不堪的官场。心里的郁闷，非言语所能表达。真是：‘知我者谓我心忧，不知者谓我何求。’先生说我这心病无药可医，然也。”
　　

　　第十五章
　　
　　顾五见崔灿动容，心里也是大大一番感叹，心想，这位大人是个聪明人，心里明白得很。象他这样洁身自好的官可真是凤毛麟角，不能见容于世，也是意料之中的，真真可惜了。面上虽瞧着冷，倒着实是个热血男儿。因说：“不愿摧眉折腰事权贵，固而不得开心颜。大人的心病，不用我解，自己就诊的明白。崔大人不肯做那龌龊官，宁可做个清白鬼，顾五折服。”崔灿闻言，哈哈一笑：“知我者，先生也。我原本是这样打算来着，可照现在这情形看来，做个清白鬼也绝非易事啊……”话音未落，听到外面一阵人声喧哗，原来是小桃，玉珠儿和小川一干鬼鬼回来了。转眼几个鬼鬼进了屋，每个鬼鬼手上都挽着大包小包，又拿着瓶瓶罐罐。顾五惊问：“这是做什么，要搬家吗？”
　　
　　小川便说：“回师傅，我也不知说这两位姐姐什么好了。总之小川我还可以有口热气回来见师傅，已经谢天谢地了，我被这两位姐姐当骡子一样使唤，也不敢有半句抱怨，只是想起平日师傅的诸般好处。暗自叹气。小川宁愿伺候十个师傅这样的，也不愿意伺候一个两位姐姐这样的。师傅还是问她们罢。”小桃便瞪一眼小川，咬牙小声说：“才不过做了一点子事情，何至于这样在师傅面前装可怜！”因上前一步说：“回先生，都是些女儿家用的物件。”一面说着，一面递过去一个柳条编的食盒子：“这是我们小姐吩咐的，我和玉珠儿姐姐赶着做的一点点心。小姐说崔大人和差鬼哥哥们熬夜辛苦了，让做些点心请大伙儿宵夜。外面的差鬼哥哥们都有了，这一盒是给崔大人和顾先生的。”
　　
　　顾五连忙称谢，接过食盒打开一看是六枚精致小巧的糯米糕，做成茶杯口的大小，圆圆的，色泽雪白晶莹，饶是这样紧的时间，上面还不忘点上红点做点缀。崔灿和顾五见了，立时觉得肚子咕咕叫起来。崔灿便说：“好精致的点心，几位费心了。多谢！”顾五因说：”如此多谢了。实在是太麻烦你们，时间这样紧，还弄这些。真是过意不去。”小桃便说：“先生不必客气。时间虽紧，好在玉珠儿姐姐做事极勤快利落，很帮得上忙。小桃我也不是不能干的，就是小川子也还搭了把手。请两位称热用点心吧，我们这就进去看看我们家小姐。”说完两个女鬼鬼向崔灿和顾五行个礼，就要往里走。小桃一扭头见小川还站在那里，于是用胳膊肘碰他一下，说：“赶紧的，把东西拿进去，杵在这里做什么？”
　　
　　小桃等进到里屋，先各自把手里的东西找地方放下。柳五儿便问：“东西都带来了？”小桃答：“回小姐，小姐吩咐的，小桃都拿来了。小姐没嘱咐的，小桃想着或许用得上，也一并拿来了。小姐可知道，玉珠儿姐姐好勤快，好爽利。做起事情来真是一等一的好手。厨房里的事多亏有她，若是只有我一个，还真是忙不过来。”玉珠儿见小桃猛夸自己，十分的不好意思。连忙摆手：“哎呀，小桃妹妹怎么只顾说我，这里可有谁是闲着的？”
　　
　　小桃不待其他鬼鬼插话，话锋一转：“小桃我也不易啊，来回一个半时辰，路上便去了多少时间。总共做事情不过一个时辰光景。回去先把灶烧热，把米寻出来，洗了，淘了，放到锅里熬上，一口气不敢歇，又赶着做点心。两个灶都用上了。蒸笼放到灶上，才腾出手来进屋收拾要拿的东西，真是打仗一般紧张，恨不得凭空多生出两只手来用呢，亏得我平日里做惯了事，要不然……”小川听她一番表功，竟一句也没提到自己，心里老大不痛快。眼珠一转，遂拉一拉小桃的衣袖。小桃正说得起劲，冷不丁回头：“做什么？”小川也不说话，只指了指她身后，小桃望一望身后，说：“什么事？”小川一本正经地说：”小桃姐姐请看，尾巴，翘到天上去了。”众鬼鬼噗哧笑出声来。靠在卧榻上的红泪纵然一身伤痛，满腹凄凉，也被他们逗笑。
　　
　　小桃便有些恼了，大声对小川说：“赶紧地，拿盆热水来，干站着就有人夸了？”一面说一面作势要打小川，小川猴儿似的机灵，早闪到一边。五儿便叫住小桃：“什么时候了，还要打闹，快让你红泪姐姐喝粥吧。”小桃听五儿发话了，方作罢，看看玉珠儿，玉珠儿连忙把手里一直捧着的一个棉布裹着，封得严严实实的瓷钵递上来。柳五儿伸手试一试，还是热的。小桃又从随身带来的物件中变戏法一般寻出一只碗，一把汤匙。揭开瓷钵的盖子，倒出半碗熬得稀烂的米粥。小桃便说：“回小姐，小桃自作主张用了小姐平日吃的香稻米，怕不够滑软，又添了半把圆糯米，没敢放其它东西，怕这位姐姐身子有伤，受不住。”五儿点点头笑道：“办得好，不必搁那些乱七八糟的进去。清清地喝口白粥，比什么都好。”
　　
　　说着柳五儿接过碗去，舀一勺粥，送到红泪嘴边。红泪见状，刚要说话，五儿摆手止住她：“若是说谢谢就请免了，既然知道是专为你弄的，高高兴兴喝了它，便不辜负我的一番心意。说其他话就是见外了，我也不要听。”红泪听她如此说，心想：若再说些个客气话，便矫情了。于是不再扭伲，乖乖喝粥。这边柳五儿亲自喂粥，那边小桃，玉珠儿，从一堆包裹中寻出只小铜盆交给小川，小川于是去厨房把差鬼们烧来泡茶的热水倒了大半盆端进屋。小桃接过铜盆，心里还在恼他刚才捉弄自己，凶巴巴地对小川说：“没你事儿了，出去候着！”小川扮个鬼脸出去了。玉珠儿过去掩了门。
　　
　　这边红泪喝完粥，五儿等便拿出带过来的干净毛巾为她擦脸，擦身子，又帮她换下那身已经污糟的衣裳。几个女鬼小心翼翼帮她褪下衣裳，只见红泪背上全是淤紫的棒伤，所幸没有破皮。于是几个鬼鬼轻手轻脚擦拭一番，又给她换上小桃他们拿来的干净衣裳。梳理一下头发，五儿这才让小桃到外屋请顾五进去瞧病。顾五等了大半夜，听得这一声叫，急忙进到里面。五儿待顾五落座，便把红泪服毒行刺的经过详细说给他听。
　　
　　顾五听了便说：“原来是鹤顶红。我白日看她面色发青，唇色暗紫，便知是身中剧毒。只不知是鹤顶红。这种毒，毒性极强，存在体内，很是伤身，发作起来，十分了得，痛彻心菲。如不清理干净，日日要受煎熬。若再遇上急怒攻心，更会痛到死去活来。一定要服药彻底清除才行。我这里没有现成的药，需得明日到药店去配。还未必能配得齐。若是不齐还须另想办法。只能委屈红泪姑娘多等等了。”
　　
　　停一停，又说：“姑娘身上的棒伤我不必查看，应该是无甚大碍。回头叫小川送些创伤药，请几位帮忙涂在伤处，不消五日，便可痊愈。还有一句话要嘱咐红泪姑娘，喜怒忧惧皆会伤身，你如今的身体很弱，万万不可着急发怒，切记切记。”红泪点头：“多谢先生。红泪记住了。”
　　
　　顾五说：“我这里现成的丸药，你即刻服了，可保今晚病痛不发作，安心睡上一觉。明日事，明日再议。”又抬头对五儿说：“这么夜了，辗转腾挪的，实在不方便。不如就让红泪姑娘在这卧榻之上将就一晚。”五儿便说：“先生所言甚是。五儿还有个请求：不如一并回明崔大人，红泪姑娘无处可去，索性就让红泪明日搬到我那里，诸事方便。待解了毒，消了病痛。再告状申冤不迟。那个稽查司大牢是万万回去不得了。”顾五说：“使得。只是辛苦五儿姑娘了。”五儿因问红泪：“这样可好？”红泪答：“我自然是愿意，只是……”五儿不待她说完，截住话头：“愿意就好，后面的话不说我也知道了。不如就这样定了。”正说着，小川取了丸药来，小桃服侍红泪服药。红泪含泪称谢。
　　
　　顾五出到外间，回明崔灿。崔灿一一准了。顾五又悄悄问崔灿：“我们那档子事，还请大人给个明示。这样子没个说法，心里总归有些不踏实。”崔灿听了，淡淡一笑：“先生想要怎么个说法？难不成

　　要我表彰你们几个？不给说法就是我给的说法了。你该干什么干什么，我一日想不起来这事儿，你便过一日逍遥日子，一月想不起来这事儿，你便过一月逍遥日子，若是长久想不起来，先生岂不是长久逍遥了？若我是先生你，我便不问，只管安心过日子便是。”顾五听了这话，竟然暗合了日间在稽查司那个差鬼的话，心下暗暗称奇。又十分感激。崔灿又吩咐一个差鬼拿出些散碎银子来放在桌上，说是宵夜的钱，红泪的药费由稽查司支付，改日另算。说完带众鬼鬼打道回府。
　　
　　这边顾五恭送崔灿出门以后，回到屋里，先叹一句：“我顾五今天算是见识了这位崔大人的风骨。”接着大崔灿的话学一遍给柳五儿听，又把崔灿等付的宵夜钱交给五儿。五儿心里感叹，也不说话，只交给小桃收好。顾五因对五儿等说：“劳累大半夜，你们也快回吧，我让小川送你们回去。”五儿便对小桃和玉珠儿说：“红泪这里须得有个人陪着，你们两个先回去，明儿个早上多睡会儿，睡醒了再来接我就是了。”小桃一听这话，马上反对：“小姐真是的，这个还消说吗？自然是小桃留下来陪着红泪姐姐，这也要和我争吗？”玉珠儿忙说：“还是我来吧，我粗生粗养惯了，熬个夜什么的不成问题。你们身子娇贵，为我的事已经折腾两天了。再捱夜，若是明天病倒了，便是大事。”五儿想一想说，“也好“。又嘱咐玉珠儿和红泪几句，方才辞了出来，由小川送回去。待柳五儿等回到家，洗漱完上床已是鸡叫头遍了。
　　

　　原来楼主和我一样啊~~~哎，为了看故事，刷到手软还是不能如愿，真是欲哭无泪.

　　沙发?呵呵~~运气不错啊。楼主什么时候更新啊？这些应该以前看过了吧。

　　嘿嘿,和楼上的筒子碰碰爪,我还在想这第一个沙发会是谁呢?没想到这么快就产生了^_^

　　第十六章
　　
　　翌日，柳五儿和小桃早早起来赶到顾医馆，小川开门让她们进来。五儿便问：“顾先生呢？”小川答：“一早出去了。说是去寻一味要紧的药。”五儿便说：“你家先生起得好早。真是辛苦他了。小川也是，这两日起早摸黑，忙前忙后，光是接送我们便来回跑了好多趟，真真辛苦了。”小川心中受用，瞟一眼站在一旁一言不发的小桃，说：“今儿个必是个好天，一大早被柳姐姐夸。偏昨儿个倒霉，大半夜的被小鬼儿骂！”五儿闻言，微微一笑，小桃便说：“有你说我好的时候。回头不叫我三声好小桃。就别想吃我带来的好东西。”说罢把手里的包袱向小川晃一晃，径直跟五儿进去了。
　　
　　进到里面，红泪和玉珠儿都已起来了。梳洗妆扮整齐，安安定定等她们来。其余包裹物件俱已收拾齐整。五儿便问：“怎么不多睡会儿，个个都起得这么早？红泪你可是病着的。玉姐姐辛苦，东西收拾得好利落！”红泪说：“我倒是睡得好，顾先生的药真是管用。玉姐姐着实辛苦了。一夜没合眼。”玉珠儿摆手笑道：“一宿半宿的怕什么？我不困。别的不会，捱个夜还是可以的。”
　　
　　那边小桃和小川早已在外面摆下早饭，请她们几个过去外屋吃了早饭再回去。玉珠儿忙说：“昨晚的粥还有，我头先热了，红泪姑娘喝了半碗。”五儿点头：“好，还是喝粥好。红泪的身体，还是不吃面食的好。我们今天来不及自己做，在外面买了现成的。玉姐姐一起来，将就吃些，吃完我们再回去。红泪再合一合眼罢。”两个于是出到外屋，桌上早摆下一碟包子，一碟葱油饼。小川又泡了一壶香片。几个鬼鬼就着茶水吃了早点。独柳五儿只喝了半盏茶。一时吃罢早饭，又雇车把红泪接过五儿这边，连带一应行李物件。
　　
　　这边顾五心急火燎地一大早出门上药店配药。连走了三家药店，别的都配齐了，独缺一味名叫葛根的。走到第四家，是一家名叫“独一味”的药房，因顾五时常来寻些稀奇古怪的药，因此和老板熟不拘礼，进到药房，张口就问老板，可有十年生的葛根？老板是个长得弥勒佛一样的胖子，姓戴名巡，整日笑眯眯地靠在柜台前，见有鬼鬼来抓药，就笑呵呵地打招呼。见顾五着急，便笑着打趣：“好你个老顾，又来了。哪回见你都是一副急吼吼的样子！天底下就你一个在世华佗，其余都改行做厨子了？”
　　
　　顾五不答，先对旁边的小伙计说：“小冬，赶紧给杯茶喝，走了半日，渴死了。”被叫到的小伙计颠颠地跑去倒茶了。戴老板慢条斯理地说：“葛根嘛，一年生的我有的是！十年生的确乎没有。不单我这里没有，恐怕阴间的药房都未必有。你要解什么样的毒，须得用到这东西？”顾五道：“鹤顶红。”戴巡便不说话了。
　　
　　顾五见他沉吟不语，便说：“我不管，你来替我想法子，想不到法子你就别叫代寻了。改名字好了。”戴巡笑眯眯地挠头：“这个，还真是不好办呐。我倒是想帮忙，可真的是没有，你要我怎么办？”顾五知道戴巡的脾气，不逼一逼，他是不会替自己想法子的。所以不管戴巡说什么，都不理会，只是一味猛逼问哪里可寻到这味药。
　　
　　戴巡被他追问得紧了，终于叹口气说：“都说你是个仁义的鬼，我说你是个难缠的鬼，怕了你了。你到开凉茶铺卖孟婆汤的孟婆子那里去问问，她那里新进了好些药，或许会有。只一样，千万别说是我说的。那婆婆，也是个难缠的鬼儿，有也未必给你。先生只管去试一试罢。”
　　
　　顾五吃一惊：“她那里竟有这东西？我倒真没想到。只是，我和她素无交情，恐难说上话。”戴巡嘿嘿一笑：“有交情也不顶用，那婆婆，是个出了名的六亲不认。我倒是和你有交情，可我没药不是？”顾五听了，心想：也罢，只好去了再想法子。因向戴巡道一声谢，拱一拱手，掉头出来，直奔孟婆婆的凉茶铺而去。
　　
　　孟婆婆的凉茶铺开在鬼街的中心地界。说是凉茶铺，却不是一间三五张桌子的普通凉茶铺。而是一栋二层楼高的十分气派的大茶楼，黑底金字的牌匾高悬在大门正上方。上题“孟婆汤”三个大字。大门两旁的朱漆柱子上贴着一副对子：
　　
　　　　世上千人，难得要数热心，
　　　　　　阴间万物，好喝还是凉茶。
　　
　　顾五见了，心道：平仄不甚工整，意思倒还有些。一面想着一面进到里面，只见店堂颇为宽敞，摆得下20张八仙桌的样子。专供零散客人喝茶。左边靠墙一字排开一溜柜台。右边墙上挂着水牌，上面写着“还魂汤”、“解忧茶”、“消愁饮”、“去恨露”等等名字。外面的鬼鬼不分那样细，都叫作“孟婆汤”。上回成衣店老板娘喝的那种其实叫”消愁饮”来的。真正的”孟婆汤”是不售卖的。顾五寻一张桌子坐下，叫过跑堂的小鬼，说：“随便来碗喝的罢。你家婆婆可在？”
　　
　　小鬼上下打量他一回，答：“这位先生，我家婆婆吩咐过，凡是说随便来碗的，必是无事的，不必喝我家的茶，我们这里的茶汤是为去忧愁，解怨恨而制，先生既是无甚烦恼，依小的说，还是不必喝了。白糟蹋银子，若是寻我家婆婆有事，不如在此坐坐，小的给先生沏壶香片好了。婆婆一早出去，说是晌午回来的。请先生等等罢。”顾五听了，觉得有趣，呵呵一笑：“原来还有这规矩！我现在倒是有忧有愁，只不是这“无忧茶”、“消愁饮”能解。那我就在此候一候你家婆婆吧。”
　　

　　第十七章
　　
　　孟婆婆做的这门生意，说是卖凉茶，实际上并不是普通的凉茶，应该叫药汤。阴间独此一家，别无分号。所卖茶汤不为清凉解暑，而是去除心病，忘却烦恼，一碗孟婆汤喝下去，前尘往事，皆抛诸脑后，独因卖的茶汤和别家不同，更因为有独门秘制的孟婆汤专供上到阴间的新鬼饮用。新鬼鬼们过了鬼门关，先被带到稽查司审查资格，若是没有什么罪孽或未了结的心愿，就由稽查司的鬼鬼领到孟婆婆的茶楼，出示一应文件即可有得饮。如果你舍不得人世间的事，不想忘，也可不饮。饮得上瘾，想要多饮，却是没有多的。顾五当初上到阴间便没有饮这孟婆汤，因为心底坦荡，无甚愁怨，故而省了。
　　
　　顾五在茶楼坐着，才刚一杯茶下肚，忽然外面吵吵嚷嚷进来一班鬼鬼，为首的是个黑胖的鬼鬼，满脸的络腮胡子，进得店里，一脚踢飞一张椅子，大喊一声：”谁是孟婆子？”
　　
　　跑堂的小鬼见来者不善，急忙陪笑上前招呼：“几位爷有事吗？”为首的黑胖鬼鬼翻一翻眼皮：“你就是孟婆子？”“小的不是，小的是这里跑堂的。我家婆婆外出未归。”“那你废什么话！找的是你们当家的！”身后一帮鬼鬼也大呼小叫的，作势要砸店堂里的桌椅板凳。跑堂的小鬼一看大势不妙，急忙抱头窜到楼上去了。此时刚好近中午时分，鬼鬼们都回家吃饭了。店里没什么客，顾五心想，坏了，孟婆婆没等来，倒等来帮闹事的，管是不管？
　　
　　正自踌躇，忽然从楼上传来一阵银铃般的声音：“婆婆虽不在，婆婆的孙女在此。”众鬼鬼循声望过去，一个娇娇小小的身影从楼上翩然而至。及到跟前，众鬼鬼方看清，来的是一个十四五岁的小姑娘。圆脸蛋，圆眼睛，年纪不大，身量不高，衣服也不甚华贵，却自有一番从容大方的气派。见到门口杵着一帮上门闹事的鬼鬼，没有一丝慌乱，直视为首的黑胖鬼鬼，气定神闲地说：“有什么话和我说吧！”
　　
　　顾五刚起身离座，见了这小姑娘下来应付局面，心下暗自寻思：原来这里还有这样一号人物，还是先看看再说吧。一念及此，复又坐下，静观事态。那黑胖鬼鬼闻言大笑：“我当是谁？原来是个乳臭未干的黄毛小丫头！我和你有什么好说的？传出去人家还以为我欺负小姑娘。那岂不是丢尽我‘穿山甲’的脸面。”一同来的几个鬼鬼也在一旁起哄。那小姑娘却不慌不忙道：“原来这位鬼哥哥叫；穿山甲’，好个响亮的名字。失敬，失敬！”那个黑胖鬼鬼听到有鬼鬼赞自己，很是得意，挺一挺胸脯。道：“没错！我就是人称‘两只铁拳打天下，走到阴间都不怕’的‘穿山甲’陆一寿。”
　　
　　那小姑娘抿嘴一笑：“这位哥哥的名字虽响亮，却有些奇怪，不单名字奇怪，想法也好生奇怪。怕人家说你欺负小姑娘，却不怕人家说你欺负老婆婆。反正这间铺子就两个当家的。一个大当家的，是我家婆婆。此刻不在。还有一个小当家的就是小惠我了。不是老的，就是小的。你们一帮大老爷们这样气势汹汹杀上门来，讲明是找当家的，自然不是欺负老的，就是欺负小的了。横竖是欺负我们这样的老弱妇孺。又何必挑挑捡捡呢？不如痛快说出来，我们也好知道是为什么？免得砸坏我家的桌椅板凳！惊扰我家的客人！”
　　
　　那“穿山甲”原本压根儿没把这小姑娘放在眼里，冷不丁被她一番数落嘲讽，不觉涨红了脸，大喊一声：“好只巧嘴的雀儿！竟敢戏弄你爷爷我！既然你说找老的，找小的都一样，那和你说也无妨！听好了！上回客客气气带了银子，陪上好话来和你家婆婆要一点孟婆汤去解救我兄弟，竟然不给老大我面子！既然是敬酒不吃吃罚酒，那爷爷我就不客气了！明跟你说，我那兄弟快不行了。你们今天不把我要的东西给我，我就把这铺子砸个稀烂！”
　　
　　小惠闻言，扑哧一笑：“我当什么事？原来为这个！这位哥哥想是平时拳头用得多了，脑子用得少些！这孟婆汤是阴曹地府，森罗殿，阎王爷的专属药汤，特供给新来的鬼鬼，不可私自售卖。这规矩可不是今天才有，自然不能给你。任你说多少好话，给多少银子也不能给；凭你说多少狠话，砸坏多少椅子也不能给！就是这句回话了。莫说是我小惠在这里是这句话，就是我家婆婆在此，也还是这句话。您和您的这几位兄弟可听明白了？”
　　
　　“穿山甲”气极反笑：“嘿嘿，听是听清了，我却不信。我且试试，看看砸了这店你们会不会改主意。”几个跟来的鬼鬼便嚷让着要砸店。店里的几个伙计也抄了棍棒围上前。顾五见双方摆出剑拔弩张的架式，连忙起身，刚想上去打圆场，却听得门外呼啦啦又进来几个鬼鬼。却是稽查司的差鬼们带着新到的几个鬼鬼来喝孟婆汤。为首的差鬼正是顾五在稽查司见过的黄毛差鬼。那差鬼见了小惠，很熟络地打招呼：“小惠姑娘，这里怎么这么热闹？有闹事的吗？”那几个闹事的鬼鬼一听这话，立时脸上变了颜色。
　　
　　小惠见那几个鬼鬼胆怯心虚的样子，着实有趣，掩嘴一笑，对黄毛差鬼说：“黄毛哥哥，怎么今儿来得比平时晚些？快让鬼鬼们到楼上去领药吧，你和这位差鬼哥哥请到后面喝茶。我这里没什么事，只是一点小误会，不劳两位哥哥费心。”又回头对自家的伙计说：“家伙都收起来吧，什么了不得的大事，也值得这样。快领几位进去。”几个伙计闻言，收了家伙。那黄毛差鬼遂点一点头：“今儿个这位爷难伺候些，故而迟了。既如此，我等就先进去了。有事招呼一声。”
　　
　　顾五听了心想：什么了不得的新鬼，这么难弄？这样想着，不觉多看了那鬼鬼几眼：却是个红光满面的大胖子，衣着鲜亮，神情甚是倨傲。听到黄毛差鬼说到自己，眼也不带眨一下的，只哼一声，把头扭过一边。顾五见了，心道：什么大人物这样傲慢？那黄毛差鬼正要往里走，一扭头看见顾五，颇为惊讶，连忙拱手问好：“呀，顾先生怎么会在这里？”
　　
　　顾五笑：“我来寻孟婆婆有一点事，不想来得不巧。主人不在家。几位来得倒真是巧！”黄毛差鬼便说：“先生且坐坐，我办完手头上的差事。再和先生一叙。”说罢，特意着力看一眼“穿山甲”，方和几个鬼鬼随店里的伙计去了。“穿山甲”和先前闹事的几个鬼鬼早已不复刚来时的威风，脸色颇为尴尬，有心再要耍威风，显然不是先时的环境了，如若就这样退了，无疑等于自打耳光，颜面扫地。真是进退两难，一时竟僵在原地。
　　
　　小惠平日随婆婆在茶楼打理一应事务，这种地方，和阳世的茶楼也无甚分别，三教九流，鱼龙混杂。什么样的鬼鬼没见过？什么样的场面没经过？因此小小年纪便历练得十分精明干练，长于察言观色，应对周旋。再加之有独门专供的孟婆汤作招牌，自然又教平常做生意的多一份底气。如今见“穿山甲”等势成骑虎，面有悔意，心下明白这出戏可以收场了，当即给他们个台阶下：“这几位哥哥也看到了，那孟婆汤是专供给新到的鬼鬼，我们哪里敢自作主张。若是家里真有生病的，还是请郎中看视方为上策。我们这里实在是帮不上什么忙。等在这里，白耽误工夫而已。诸位还是请回吧。”
　　
　　“穿山甲“听了这话，赶紧就坡下驴，道：”唉，我也是病急乱投医，一时急糊涂了，才来姑娘这里求药，原本不是为闹事，只是心焦得很。既是这样，我等只好回去了。讨扰了。”说完一抱拳，准备开溜。顾五在一旁站了半天，听他们说什么重病的兄弟，又说什么来要孟婆汤，那见不得有在他跟前提到生病，吃药之类话语的老毛病又犯了，早就心痒难耐，见“穿山甲”要走，连忙上前拦住他：”这位兄弟，请留步。可否问一声：你那位兄弟是什么病？可曾请郎中看过？”
　　
　　“穿山甲”听他这样问，遂抬眼看一看他，道

　　：“你是谁？”“我乃前面街尾顾医馆的郎中顾五。”顾五答。那“穿山甲“显然没听过顾五的名头，挠挠后脑勺：”顾郎中？我怎么没听过？”顾五见状，刚要说话，一旁的小惠突然一拍手掌：“原来是顾先生！刚才那位差鬼哥哥说的时候我就觉得耳熟得很！想起来了，上回在元聚福成衣店老板娘那里听过先生的名字，听说过先生的义举，还见到先生救过的那位玉姐姐。老板娘说先生是‘仁医’呢！小惠好生仰慕！头先不知是先生来了，怠慢了。”一面说，一面向顾五行礼，又问：“先生找我家婆婆有什么事？”
　　
　　顾五连忙还礼：“小惠姑娘，说来话长，还是先了眼前的事体，我再和姑娘细说端详。”那“穿山甲“听他两个对话，又见头先那差鬼和顾五打招呼，这才知道顾五非等闲之辈。自己是遇上贵人了。连忙收敛起轻慢之心，长叹一声，恭恭敬敬回话：”先生有所不知……”
　　

　　第十八章
　　
　　“我虽是个直肠直肚的混货，只粗粗认得几个字。我那兄弟却是个精致的人儿，是个斯文清秀的痴情种子。我们原本也不相识。偏巧是同一个时辰上来的。入关的时候在关口闲着没事攀谈了几句。甚是投缘，我生平最是佩服识文断字的读书人。我和他虽不是同年同月同日生，却是同年同月同日死，你说这是缘分不是？因此上，强拉他做了结拜兄弟。我这兄弟姓段名言，年纪青青的，已中了秀才。有个表妹叫月如，两个打小一处长大，情投意和，私定了终身。“
　　
　　“本以为这亲上加亲的美事断没有不成之理。到差不多时候，段言便兴兴头去提亲，怎知他那姨父姨母竟不允，硬把他表妹许给了别家。父母之命难违，两个人哭干眼泪水儿，传了书信约好一起徇情。我这傻兄弟到时辰就老老实实抹脖子上来了。孟婆汤也不喝，投胎转世也不去，一心要等他的心上人上来和他会面。谁知左等等不到，右等等不来，如今是见不着活人，也见不到死鬼，直把个痴情鬼活活煎熬成鬼不象鬼。眼下病倒在床上，瘦得只剩一把骨头。死却死不了。活又活不回去，你说怎么办？“
　　
　　“我无牵无挂，一碗孟婆汤下肚，啥也不记得了。本可以利利落落跑去投胎。可既然是兄弟，我怎能撒手不管，撇下他独自在此受苦？寻了好几个郎中，看了都说心病难疗。无药可救。我就想着，不如寻了这孟婆汤来，骗他喝下去，把先前的事忘个干净，开开心心去投胎，再世为人岂不强似如今这般光景？于是托了个面善嘴甜的兄弟拿了白花花的银子来和孟婆婆要孟婆汤，谁知一瓢凉水兜头泼过来---不卖！说是不合规矩。“
　　
　　“我就不明白了，这规矩立来是做什么的？难道不是为了救急救难却是专门为难我等着急蒙难的鬼儿？我虽大字不识得几个，但这’仁义’二字还是晓得的。这立规矩的，必定认得许多字，写得老长的文章，怎么竟偏偏不认得这要紧的两个字。尽整些个混帐规矩！我是真没辙了，只好死马当作活马医，无奈之下找上门来。心里存一份侥幸：或者闹一闹就给了。谁曾想遇上小惠姑娘这样的厉害角色，讨不到半点便宜倒弄个灰头土脸。是我做了没皮没脸的事，纵失了颜面，我也没什么好埋怨的。只可怜了我那傻兄弟！“
　　
　　说着说着粗粗笨笨一条汉子，竟红了眼圈。小惠在一旁听着也忍不住拭泪。’穿山甲’说到这里顿一顿，猛上前拉住顾五的手：“顾先生既是个’仁医’，一定是个好心肠，肯帮忙的。求先生救救我兄弟！“说着顺势就要跪下。顾五连忙扯他起来。嘴里说：“哎呀，这是做什么？快快请起。我现在有要事在身，不能即刻随你去。你现在先回去，今晚天擦黑，你到顾医馆来找我，我同你一起去看视你兄弟。“那’穿山甲’得了这句话，遂和一班鬼鬼千恩万谢而去。
　　
　　眼看一班鬼鬼散了。小惠这才问起顾五的来意。顾五把前因后果细说了一遍。小惠听了道：“这个红泪姐姐很对我的胃口，改日一定要去结识一下。“停一停又说：“十年生的葛根婆婆那里竟没有。进货的清单都是我一笔一笔写的，这个我知道。若有，我就即刻可以作主，定给了先生去救红泪姐姐。真是对不住得很，帮不上先生的忙。“顾五一面嘴上客气着：“不妨事，原本就是个不情之请。“一面心想：“坏了，寻了半天，竟是没有，这可如何是好？“
　　
　　正自愣在原地发愁，一抬头正好见那黄毛差鬼下楼来，那黄毛差鬼见到顾五愁眉不展的样子，遂问：“顾先生有什么为难的事吗？“顾五道：“求一味要紧的药，寻遍了有名的药房，连孟婆婆这里也问过了。都说没有。真真急煞我也。“黄毛差鬼便说：“原来为寻药，这事儿我可就帮不上先生的忙了，若是为寻走失的鬼鬼，我倒是可以帮上先生的忙！“
　　
　　说者无心，听者有意，顾五想起头先那位’穿山甲’所说段言和柳月如之事，因对黄毛差鬼说：“你不说我倒真没想起来，眼下正有一单也不知是算寻鬼还是寻人的事体要请黄毛兄弟帮忙。“因又将来龙去脉说一遍，黄毛差鬼听了笑道：“这个不难，只要是上来的，我定能查得到。我先帮先生打探一下，一有消息马上来回先生。“
　　
　　顾五谢过黄毛差鬼，刚要告辞出来，忽然想起一件事，于是将那黄毛差鬼拉过一旁，小声问：“方才见到的那个红脸蒜鼻的大胖子是何方神圣？“
　　

　　强贴留名!

　　第十九章
　　
　　黄毛差鬼答：“先生也看到他那张狂样了？这厮着实可恶。竟是一副老子天下第一的架式，原本不过是是大明皇帝御厨房掌勺的。吃猪蹄儿噎着了，一口气没上来，得，上这儿报到来了。号称天下第一厨。我黄毛当差多年，好厨子见得多了，即便是御厨也不是头一回见。怎就独他这副嘴脸？听殿前当差的兄弟说，阎王爷爱其手艺，许了诸般好处，留在身边做厨子。原本是他自己说要喝孟婆汤。药到嘴边又改了主意，说是味儿不好闻。不喝了。我猜他是舍不得忘了前世的威风，”正说着，见那鬼鬼下来，黄毛于是收了口，领一班鬼鬼作别而去。顾五也离了孟婆汤茶楼自回顾医馆。
　　
　　这边五儿将红泪接到家中。安置在自己房内，自个儿则挪到书房去住。红泪苦辞不掉，只得依了她。待安顿下来，已是晌午时分。几个鬼鬼都说不饿，只想睡一觉。于是午饭也不做。各自回房睡了。到傍晚时分，方才起来。小桃和玉珠儿先伺候红泪梳洗，擦身，换创伤药。再到厨房忙活一阵，多做了两个菜，又单独给红泪熬了肉蓉粥。柳五儿先翻了几页书，又到红泪那里坐了一会，两个悄声细语说了一会儿体己话。小桃便来请用饭，此时天已黑尽了。红泪坚持说自己大好了，不肯再在床上吃饭，五儿见她果真精神甚好，便由得她一同坐到桌旁。
　　
　　一碗肉蓉粥，调了少许精盐，撒上切得细细的香葱末，放到红泪跟前，红泪拿起调羹，大大方方吃起来。几个鬼鬼见她吃得十分香甜。都不动筷子，喜滋滋看着她吃饭。红泪吃完一碗，抬头冲着五儿等几个灿然一笑：“好吃，还要！”五儿等都被她的神情逗乐了。五儿想起连日来红泪受的苦难，不知怎的，忽然心头一酸，忍不住想落泪。忙强自忍住了。小桃又盛了半碗粥给红泪。不多时也吃了个干净，末了，红泪喝口茶，心满意足地叹口气：“唉，也想不起有多久没吃过一餐安乐茶饭。真真好味道。”再看她时，只见她脸上虽然笑着，眼中却隐隐有泪光。
　　
　　一时柳五儿等也吃过饭，五儿便命在天井里摆下凳几，放上时令鲜果，又沏上新茶。小桃和玉珠儿特意搬来张贵妃榻让红泪靠着，几个鬼鬼便在院中一面谈天，一面等顾五那边的消息。此时正是夏末秋初，小小的院落，青碧满园，夏花烂漫。五儿命小桃多点几只灯笼，又让摆上蜡烛台。院子里刹时亮堂起来。微微的南风吹着，小小的莹火虫的魂魄成群结队飞过来。小桃一时兴起，说要抓些莹火虫鬼鬼做盏灯来玩，便央玉珠儿帮忙，于是两个鬼鬼手持团扇，满院子追着莹火虫鬼鬼跑。
　　
　　红泪穿了件绯红的衣衫，斜靠在榻上假寐，粉脸映着烛光，分外娇媚。五儿见了打趣道：“只恐夜深花睡去，故烧银烛照红妆。哎，那花儿，别真睡着了，仔细着凉。”红泪闻言，睁开眼睛，指着满院疯跑的小桃和玉珠儿说：“这个你又怎么说？”柳五儿笑：“有现成的词了，还问我？”红泪便笑：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流莹。见了眼前的景象，还真是感慨。昨儿个还在稽查司受杖责，苦不堪言，怎么今儿个就和五儿你坐在这一方小小的世外桃源中观赏天阶夜色，卧看牵牛织女。真是世事难料。明天会怎样，谁又知道？”
　　
　　五儿便说：“既知世事难料，又何必自扰。你看小桃她们，玩得多开心，我家小桃以前也是爱玩爱闹的。只是上得来这里，我两个冷冷清清，相依为命，这丫头也静了许多。你们来了，这里才有些生气。我这里你只管住下，千万别多想。我们能在这里一处坐着，焉知不是前世修来的缘分？”玉珠儿在一旁冷不叮插上一句：“那依柳姑娘这样说，小桃妹妹和小川子一见面就吵架，那也是前世修来的缘分了？”五儿和红泪闻言齐齐看着小桃，笑答：“不消说，自然是缘分来的。还不是一般的缘分呢，”小桃一听，羞红了脸，停下来。一面拭汗，一面喊：“哎呀，好好的怎么扯上我？”
　　
　　正说着话，忽听到叩门声，小桃便说：“这时候来，不用问，一定是那个讨厌鬼。真真是天下第一煞风景之鬼。”开门一看果真是小川，后面还跟了一个鬼鬼，小桃一见那鬼鬼，心道：这位姑娘面善得很，好象那里见过，只一时想不起来了。
　　
　　玉珠儿在一旁一眼就认出来的是孟婆汤茶楼的小惠姑娘。忙对小桃说：“这不是咱们在元聚福见过的小惠姑娘吗？”小桃这才想起。于是连忙请两个鬼鬼进去。小惠进到院子里面，见五儿挽了青螺髻，着一件淡紫的衫儿，坐在一架鸟萝花下;还有一位梳垂云髫，着绯红衫儿的姑娘卧在一丛晚香玉旁边，两个鬼鬼象是从画中出来的一般。小惠心里暗暗赞叹。心道：那位不曾见过的姑娘，不消说，一定是红泪姑娘了。五儿见了小惠自然是笑着问好。红泪也含笑向她点头。
　　
　　五儿忙招呼小惠过去坐。又和红泪说：“这是孟婆汤茶楼的小当家的——小惠姑娘。”小桃和玉珠儿也忙着倒茶，搬椅子。小惠虽然是第一次见到红泪，和五儿等也不过是第二次见面，却一见如故，一点也不生分。她们几个手拉手亲亲热热说话，倒把小川晾在一旁落了单。小川心里好不自在，便说：“哎，是小惠姐姐要我领她来的。客既已送到。我便回去了。”说完转身就要走。五儿忙叫住他：“小川等等。我有话问你。你师傅今日寻药可有结果？有没有交待下什么话？”
　　
　　小川便说：“寻药的事，说起来两匹布一样长，小川也只是听师傅讲了个大概。五儿姐姐问小惠姐姐只怕还讲得清楚些。师傅今晚出诊去了，走得急，也不曾嘱咐过什么。只是日间回来的时候曾说起崔大人那里昨晚留下话，虽未明说，大致是讲我们的那桩案子可望大事化小，小事化了。请几位姐姐放宽心。”五儿听了，便和红泪等说：“崔大人虽然是一片爱护之心。我总觉得不大妥当，日后若是追查下来，岂不是要办崔大人的渎职之罪？”
　　

　　第二十章
　　
　　红泪默然不语。还在怨昨日堂上的那顿棍责。心里虽然明白崔灿只是循例办事。并非是要为难自己，况且昨晚他怎样为自己求医，破例许她在五儿这里养伤。自己都是亲见的，却不知怎的，还是怨他。小桃和玉珠儿倒很是高兴。官司就这样了了，大大松一口气。心里畅快得很。五儿惦记药的事，小惠便把顾五在孟婆汤茶楼寻药的事原原本本说给他们听。连带遇上’穿山甲’和那个目中无人的厨子的事也一并当故事绘声绘色讲出来。几个鬼鬼都听得入神。小川原本要走，听得起劲，也不吵着回去了，自己搬过一张凳子，五儿不忘随手捡几个桃，杏之类的零嘴儿给他吃。
　　
　　末了，玉珠儿问：“那依小惠姑娘这样说，红泪妹妹的药竟是没有了？”五儿便说：“小惠妹妹今晚突然大驾光临，想是药的事又有眉目了？”小惠闻言，先赞一句：“好个柳姐姐，真真聪明！”又说：“我确是为药而来。原本是去寻顾先生，不想晚了一步，先生已出去了。我便央小川带我来这里。一来为药的事，来报个信儿，免得众位白白担心惦记；二来是小惠我喜欢几位姐姐，想和几位姐姐走得亲近些。所以不请自来了……”
　　
　　小桃听了不等小惠把话说完，抢先拍手叫好。嘴里说：“好，好，好！这下热闹了，我和小姐两个着实寂寞凄凉。现在有了几个姐姐，大家常来常往，一处说话，两边走动，实在是太好了！”小川安静了好一阵，这会子见小桃开心的样子心里好笑，灵机一动，故意拖长声音叹一句：“唉——，小惠姐姐来得好，看把有的小鬼儿高兴得，连自己是桃儿是杏儿都分不清了！”一面说着，一面还举起手里的桃啊杏的冲小桃晃晃。众鬼皆笑。小桃便拧起眉毛对小川子说：“小川哥哥，不是说要走吗？怎么到现在还不走？我们女儿家说话，你在这里戳着，着实方便得很呢！”
　　
　　五儿见他两个又要掐架，急忙岔开话题：“且听小惠姑娘把话说完，那药的事——”小惠道：“柳姐姐不知，我原先也以为我们那里没有。后来婆婆回来，我环山绕水地一问，竟被我问出有这东西。就在我家。由我婆婆亲自收着。只是我家婆婆说了。是为阎王爷宫里采办的。只先在我们这里放一放，明日就要送走的。我也没敢说是你们要。说了也是不给的，白白让婆婆起戒备……”五儿听到这里，低低惊呼一声：“小惠妹妹，难道你是想——”小惠不待她把话说出来，便点头回答：“正是。”
　　
　　五儿便说：“这如何使得？”红泪也明白过来，连声说使不得。小惠笑答：“几位姐姐不必担心。我仔细想过了。那东西若是明着要，断没有给我的道理。只能暗取。我是婆婆嫡亲的孙女，即便生气，也不过是责骂一场。想来也不会把我怎样。况且现在也只是这样想想罢了。真要暗取，还不知能不能得手呢。姐姐们只静待我的消息便是。”
　　
　　五儿还是摇头：“即便孟婆婆那里不会把你怎样。婆婆又如何向阎王爷交代？这救一个陪上一个的买卖终究是不合适。”小惠嘻嘻一笑：“这一层我也想过了。真到了那个境地，阎王爷那里婆婆自然有法子应付的。若是连这点子事情也应付不来的话，孟婆婆也不必叫孟婆婆了。”
　　
　　五儿听她说得甚有把握的样子。便不再多言。小惠便要告辞回去。五儿等拉住不让走。说：“哪有说完正事就走的道理？天还早着呢，且坐坐，说说话再走。”玉珠儿道：“小惠妹妹，我有话憋在心里好久，一直想问你，偏偏不凑巧。今天即来了，好歹容我问问明白。”
　　
　　小川也拍胸脯说：“回头我护送小惠姐姐回去。纵晚些也不妨事。你看我，就是没人留，也不喊着回去。早早地去了。白让有的小鬼称心。不合算呢。”众鬼鬼齐笑。独小桃咬牙。小惠于是复又坐下。大家一起随意聊天。
　　
　　这一头，顾五在顾医馆，挨晚时分黄毛特地跑去报信，知会顾五：“查看了各项通关纪录，又打探了各路消息，阴间并没有月如的消息。该是还没上来。若有新的消息，必定及时来通报。”顾五谢过黄毛，黄毛自去。再过一会儿，“穿山甲”也领着两个跟班提着大包小包的礼物到了，见了顾五倒头便拜。口中说：“我先给先生陪个不是，是我有眼不识金镶玉，先前在茶楼太过鲁莽。我那兄弟的小命全托付给先生了。请先生务必救他。”又回头招呼两个兄弟奉上礼品。”
　　
　　顾五见状，哭笑不得，连忙拉他起来，道：”“怎么又来这些个！即便没有这些过场，只要是经我手号的脉，我必定会尽心尽力。这还消说吗？快快请起。领我去看看你兄弟吧。”“穿山甲”闻言方起身，恭恭敬敬引了顾五，径直往后街去了。
　　

　　第二十一章
　　
　　此时正值傍晚时分，后街上鬼来鬼往，十分热闹。顾五等正疾行赶路，在一个街角，迎面撞上一队抬着一乘青呢软轿的鬼鬼。两队鬼鬼都走得急，直要撞上了才刹住脚。对面的一群鬼鬼甚是横蛮，张嘴就骂：”瞎了你的狗眼！乱撞什么！差点惊到我家老爷！”
　　
　　’穿山甲”和他的两个兄弟也毫不示弱，嘴里即时还击，一面欺身上前就要动手。顾五怕他们真动起手来吃亏误事，急忙上前向众鬼鬼说：”又没真撞上。何苦纠缠。既然都走得急，想来都是有事在身，我看还是就此作罢，各自赶路的好，大家方便。不依不饶的，有什么好处？”’穿山甲’等便不言语了。
　　
　　对面的那几个先前出言不逊的鬼鬼斜眼打量顾五，见他言谈气度与那三个鬼鬼迥然不同。心下拿不准他的来路，不敢贸然发话，想要就此作罢，面上又有些挂不住。正犹豫间，忽听得轿子里传出一个有气无力的男声：”怎么不走了？误了时辰我厚板子打折你们的狗腿！”
　　
　　那几个鬼鬼仿佛对他很是畏惧，听了这话，也顾不得顾五他们几个，忙抬起轿子，一溜烟地去了。’穿山甲’便狠狠地向那一群鬼鬼的身后吐一口唾沫：”我呸！有什么可神气的？若不是看在先生的面子上，我今天绝不会就这么让他们走了。”
　　
　　顾五回头望着那群鬼鬼的背影，若有所思：“轿子里的那个鬼鬼，必定是死于非命！我料定他曾身受重伤，并且伤在咽喉处。一听声音便知。会不会是——”
　　
　　“(会不会是)于文广那厮？如若是他，想必现在也和我们一样在四处寻药解毒吧。不知他会用什么法子来寻这药。我费了这许多周折也还没找到呢。”又想：“他到这里气焰仍是如此嚣张，看来是绝不会安分的，到时候只怕又是一场血雨腥风。红泪的磨难怕是还未完结。”这样想着，不由得紧锁眉头，暗暗叹口气。
　　
　　“穿山甲”见顾五愁眉不展的样子，以为他还在为自己头先的鲁莽生气，忙说：“先生休要生气，我知错了。我不该和那些恶鬼争执，误了正事。”顾五听他讲话，方回过神来，忙向“穿山甲”说：“我刚才走神了。不关你事。我们还是快赶路吧。”说完抬腿就走，”穿山甲”紧随其后。一行鬼鬼穿街过巷来到一处青砖小院门口，“穿山甲”声：“到了。”推门进去。
　　
　　一面往里让顾五，一面解释：“我那兄弟讲究，好静，所以赁了这处小院独居。我喜热闹。和几个好弟兄合住隔壁一处院子。这样彼此方便照应，又不会扰了他的雅静。”顾五听了，心下感叹：“原以为只是个莽汉，不曾想还有这么体贴细腻的心思。看他为这个鬼门关结拜的结义兄弟的事如此卖力上心，可见是个义气男儿。先前只把他当成个不明事理的泼皮无赖，现在看来倒错看了他。”
　　
　　忽又想起黄毛的话，忙一把拉住“穿山甲”，道：“且慢进屋，我有句话嘱咐你。我已有月如的消息。她似乎并未上来这里。这话你知我知就好，先不要告诉段公子，免他乱猜。等我托鬼门关当差的拿命鬼去到阳间打探清楚月如的下落再说不迟。“穿山甲”点头应承。顾五方随他进到院中。看看院子里，处处收拾得十分干净。
　　
　　进到屋内，窗明几净，一个小童上来请安然后径直将顾五等带到段言的卧房。顾五一进房间，一眼就看到床上半躺着一个青年男子。
　　
　　见了顾五等进屋，连忙坐直身子，口中先喊一声大哥。顾五见他虽然眉目清秀，但是神态抑郁，看上去身体瘦弱，气色不佳。一望便知是忧虑思念所至。新知这就是“穿山甲”口中所言的结拜兄弟段言了。“穿山甲”忙答应一声，指着顾五对那男子说：“好兄弟，这就是我白日和你说起的顾先生。大大的有本事，又热心肯帮忙。”
　　
　　段言闻言，欠身拱一拱手，口中说：“在下段言，久仰先生大名，有劳先生了。”顾五心知这是段言的客气话，他才上来多久，如何得知自己的名号，更谈何久仰。只怕顾五这两个字也是日间才听“穿山甲’说起。因淡然一笑，也不多客套，只拱一拱手作为还礼，道：“段公子客气了，我看公子的气色着实不大好。说话也气短，可否让我先号一号脉？”
　　
　　段言依言伸出胳膊。一旁早有小童搬过一把椅子。顾五落座，凝神号脉，”穿山甲”立在一旁，大气也不敢出。片刻，顾五开口，却是问那小童：”平日你家公子可是按时吃饭？一餐吃得几碗饭？”小童答：”回先生，不曾按时吃过饭，一日三餐倒有两餐不吃。就是吃也只吃得半碗饭。还得陆爷过来苦劝。”说完望一望段言，见公子面上有些尴尬，遂吐一吐舌头，一缩脖子，退到一边。
　　
　　段言脸上有些挂不住，忙道：”百无一用是书生。我是个没用的多愁多病身，偏我这位大哥是个不怕麻烦的最最仗义的，不肯撇下我，为我这个累赘忙前忙后，就是亲兄弟也未必能象这样待我。我总是觉得老天待我太薄，可有了这样一个大哥，倒不好抱怨什么了。”说完轻轻咳一声，面上满是感激之情。
　　
　　那”穿山甲”不怕被骂，却怕被赞，被段言这一番话，说得他胖黑脸上立时泛红，手脚也觉没处放了。嘴里喃喃道：”兄弟间，说这些个做什么，没的让我臊得慌。”顾五闻言，淡淡一笑，道：”段公子这病，真要说起来也不打紧，我这就开个方子，你们照方抓药，先吃上几副，若有起色再添，如若没有起色，我再想别的法子。”
　　
　　说罢，径直走到桌前，提笔写了几行字，直接将方子给了守在一旁的“穿山甲”。段言等听他如此说法，和先前几位郎中的说法如出一辙，　心里都颇不以为然，先前那几位也是这般摆摆架势，号号脉，开出似模似样的方子，结果满心期望煎了药来吃，左吃右吃不见起色。如今好容易请了一位顾先生来，不曾想又是一样结果。
　　
　　段言心里牵挂月如的下落，白天听大哥说顾郎中能耐大，心存了希望，如今见顾五草草看过，就象是要走，心里一急，忙开口请求：“先生且留步，在下有一事相求，听我大哥说先生您交游广阔，又古道热肠，想请先生帮我打听一个人，唉，也不知她现在是人是鬼。若是没有她的消息，我是生，不如死;死，亦不能瞑目啊。”
　　
　　顾五心知他想问的是月如的下落，却有心和他开个玩笑，故意冷着脸说：“段公子，我一个鬼医，无非是看病开方，公子有病，自然也是按方吃药，要我帮你寻人，我却着实有些犯难。我劝公子还是放宽心，少想那不如意的事，每日按时服药，我保你药到病除，”又转身对那小童说：“回头我走了，你先让你家公子吃副药。”
　　
　　小童嘴里答应一声，心里却想：“哪有那么快，现在什么时辰，药店都关门了，就算明儿个一大早赶着去抓了来，煎好端过来，怎么也得明儿个上午了。真真是睁眼说瞎话。闹了半天敢情是个江湖郎中，骗钱来的。“穿山甲”心里也直犯嘀咕，脸上难掩失望之色，嘴上却也不好说什么，无奈之下，只得随手收起那方子，先送顾五出来。
　　
　　顾五出到外间，也不和“穿山甲”多话，竟自翩然而去。“穿山甲”郁闷至极，唉声叹气回到屋内，手里兀自攥着那张方子。段言枯坐在床上出了会神，突然想起什么似的，对“穿山甲”说：“大哥，你把那方子给我看看，倒底顾先生开了些什么药？若是和先前那几位先生开的差不多，我看倒不必费事去抓药了。”
　　
　　“穿山甲”忙把手里那张纸递过去，段言展开一看，眼前一亮，随即大叫一声：“小顺，快，拿药来！”
　　

　　第二十二章
　　
　　那小童和”穿山甲”听他这一声喊都大吃一惊，连忙扯过段言手中的纸一看，只见上面只得短短一行字：三日内必有月如消息。“穿山甲”见了方醒悟过来：顾五已去再探月如的下落。头先只不过是开个玩笑。段言一见那纸上的字即刻明白顾五先前嘱咐小顺说先给自己吃副药即是要自己放宽心，好好进食，静候消息。心里一热，不由得精神为之一振，顿时觉得肚子咕咕叫起来。当即对小顺说：“想吃热热的汤面。”
　　
　　小顺即刻答应一声：“只要公子肯吃东西，　莫说是碗热汤面，就是要吃龙肝凤胆小顺也能弄了来。我这就去做。再煎上只荷包蛋，撒上细葱花。”说完，一溜烟去了。“穿山甲”见段言精神大好，又要吃的，喜得直搓双手，在房里踱来踱去，口中直念：“真是的，这个顾先生头先吓我一跳，我还以为……唉，算了，不说了。这趟茶楼算是没有白去。”
　　
　　话说顾五虽然和段言定下三日之约。其实心里并没有十足的把握。谁知道几时能打探到月如的下落？因此离了段言家，也不回顾医馆，而是踏着夜色径直往鬼门关而去。一口气赶到了鬼门关。此时夜深，正是鬼门关最为忙碌的时候。许多新上来的鬼鬼候在关口，等着入关，熙熙攘攘的，十分热闹忙碌。把那几个在关口当值的鬼鬼们忙得团团转。
　　
　　顾五见状，不急上前，闪到一旁，先打望一番。见那关口当值的几个鬼鬼竟没有一个认得的，不由得心里暗暗叫苦。心想：“难道今晚要白跑一趟？”正在一筹莫展之际，排在后面的新鬼鬼突然喧哗吵闹起来。前面候关的鬼鬼不知发生何事，纷纷探头探脑，骚动起来，立时次序大乱。顾五忙凑上去打听，原来是两个喝醉酒失足跌死的鬼鬼在候关的时候酒仍未醒，一言不合，竟动起手来。
　　
　　此时从关内城门洞里，又奔出来几个当差鬼鬼，手持枪棍，维持秩序。顾五定睛再看，也没有一个脸熟的，正自懊恼，忽然见一个差鬼领着几个新鬼迎面而来，为首的差鬼正是那日在阴阳界上见过的那个面色黄黄，个子小小的催命鬼。顾五见了，心里一喜，急步上前，正要说话，忽然间，不经意瞟了一眼那鬼鬼身后的几个新鬼鬼，不禁愣在当场。
　　
　　原来那催命鬼身后跟的一群鬼鬼服饰都象是皇家装扮。其中有一个的女鬼。容貌娇美，衣饰华丽，气度雍容。其余几个鬼鬼有男有女，看上去象是她的随从。更为吃惊的是，他们的脖子上都有勒痕象是悬梁而死。顾五见了，心想：“这光景象是皇亲国戚啊。这又是怎么回事？难道大明宫里出了变故？”
　　
　　正在寻思，那催命鬼也一转身看到了顾五，连忙施礼：“我说怎么看着这般眼熟，原来是顾先生！多谢先生赐药，原想亲自登门道谢。不想这两日忙乱，竟不能成行。失礼失礼！”顾五连忙还礼，一面说道：“这位差鬼哥哥客气了。多大的事，也值得这样隆重来谢！知道你们当差辛苦，日夜不得空闲。你只坚持吃药，便不辜负我一番心意，莫再言谢。”
　　
　　那催命鬼知道他是无事不登三宝殿，因问：“顾先生这么晚来这里，一定有要紧事！但不知是来寻哪位哥哥。前日你来找的那两位今日不当差。先生若是寻他们，怕是要落空了。”顾五说：“就是这话，我正自懊恼呢。这事儿你倒可以帮忙，却不知你愿意不愿意。”那催命鬼听了这话，笑笑，先不答话，招手叫过一个差鬼，道：“先替一替我，我这里有要紧事。须得走开一下。”
　　
　　那鬼鬼点点头，领一干新鬼鬼去了。催命鬼这才将顾五拉到一旁道：“这回可是先生见外了！有事只管吩咐。但凡我办得到的，定会尽力！”顾五便把段言和月如的事和他细说一遍，那催命鬼听了，指着顾五哈哈一笑：“先生真是有趣得紧。阴间的病鬼要管，人间的病人也要管，不但要管我们这样的，还要管他们这样害相思病的！难怪半夜还要来趟鬼门关！小的我佩服佩服！”
　　
　　打趣完，又正色对顾五说：“我这两日刚好轮到在关口当值，怕是不能去为先生打听那位姑娘的下落。不过先生放心，我自会拜托到下面当差的弟兄用心打探，务必在三日内给先生一个准信。”顾五谢过催命鬼，又问头先那几个鬼鬼因何上来。催命鬼说，只知是宫里被赐自尽的一位公主，却不知是为何被皇上赐死。
　　
　　顾五因别了催命鬼，赶回顾医馆。回到医馆已是深夜，小川却不知去了哪里。顾五这才想起自己忙了大半夜，水米未进。只觉肚饿难耐。自己到厨下煮了一碗面，刚刚吃完，听见门响。却是小川回来了。顾五正要开口问他去了哪里，只听小川抢先说道：“师傅先莫骂小川，我有要紧事回师傅，等回完了，师傅再骂不迟。”
　　
　　顾五一笑：“我这会子哪里还有精神头骂你。有话你就说，别装神弄鬼的。”小川得了这话，这才神神秘秘的凑到顾五跟前，小声说道：“师傅啊，不得了了，孟婆汤茶楼的二当家小惠姐姐今晚要去偷药呢。”顾五闻言，大吃一惊，连忙追问缘由，小川便把事情的来龙去脉说了一遍。顾五听了，跌足叹道：“这如何使得，这如何使得。”
　　
　　说着就要往外走。小川见了，连忙拉住顾五，说：“师傅，师傅，这会子就是去了，只怕也晚了。小惠姐姐怕是已经得手，又或是已经被孟婆婆发现，正被打手心呢。”顾五一想，也是，自己去了，又能怎样？还是等天亮了，看看小惠得手没有再作打算。无奈之下，只得去睡了，可翻来覆去哪里睡得着。一心盼着快点天亮，好早些知道小惠那里的消息。
　　
　　却说在五儿那里，小惠报完信，才说要走，众鬼鬼苦留住了，于是又坐一会，鬼鬼们随意聊天。玉珠儿一直惦记着孟婆汤的事，如今见了小惠，便饶有兴趣地打听：“小惠姑娘，和我讲讲这孟婆汤的事情罢，心里痒痒，想知道啊。”小惠掩嘴一笑，道：“玉姐姐有趣，怎么独独对我家的茶汤念念不忘？”
　　
　　玉珠儿说：“小惠妹妹有所不知，以前在阳间常听人说起这孟婆汤。和我那日在成衣店里见到的大不一样。故此好奇。我也不知自己倒底要不要喝。不单只对你家茶汤念念不忘，我还有好些个事想知道呢。譬如，这做鬼吧，倒底是怎么一回事？和自己以前想的还真是很不一样。简直和做人没什么分别。自己遇上的这些个鬼鬼竟比在阳间遇到的好些个人还要好。或许是自己运气好，尽遇上好心的鬼了？不单这些，还有呢：阎王爷长什么样？几时要去见阎王爷，我白上来一趟，却连阎王爷都没见着，岂不是冤得慌？还有那牛头马面，刀山油锅这些个是不是真的。是我上来时日短，还没见着，还是压根就没有这回事，是老人们编了故事来吓唬人的？哦，想起来了，牛头马面那昨日在堂上见着了，失望得很，竟和寻常人一般模样，还有……”
　　
　　没等玉珠儿说完，其余几个鬼鬼早已笑得前仰后合。小川更是笑得捂着肚子叫“哎哟”。良久，小桃方强忍住笑说：“玉珠儿姐姐上来这几日，倒是今晚说话最多，我原先还以为姐姐是个不爱说话的，不曾想真要说起来，竟比我们这些爱说的还能说呢。叽哩咕噜一说就是一大车。见不着阎王爷，怪惦记的，那牛头马面不够凶恶，竟然也会失望，真真有趣得紧，哈哈。”笑一回，又说：“那我们这样的，也没有披了头发，露两颗獠牙，伸了舌头在地上跳，姐姐岂不是也要失望了？”
　　
　　玉珠儿闻言，涨红了脸，连连摆手说：“我不是这个意思，我不是这个意思！”五儿方才给玉珠儿的一席话笑出眼泪来，此刻用手帕擦擦眼泪，对玉珠儿说：“看我这鬼鬼做的，倒没想这么多。日复一日混日子罢了。姐姐这一问，倒真把我问住了。依我看，真要说起来，这做人和做鬼也没什么分别。都有喜怒忧惧，也都有善恶忠奸，也要

　　守望相助，彼此帮衬着这日子才能过得下去……”
　　
　　红泪接着五儿的话往下说：“五儿姑娘所言极是。我原以为在人世间活得不如意，死了就可一了百了，现在才明白，自己真是想错了。到哪里都有哪里的麻烦，阴间不尽是地狱，可也远非桃花源，一样的有不平事，一样的有病痛折磨。诸般烦恼一样不缺。简直就想不出有和做人不一样的地方。”
　　
　　红泪话刚说到这里，玉珠儿冷不盯问一句：“那人病重了会是死，犯了重罪，也是死，那鬼鬼们若是病重了，犯重罪了，又会怎样呢？”红泪给她问得一愣，这时，小川突然插话说：“这个我知道，我来说给玉姐姐听！”
　　

　　第二十三章
　　
　　“这鬼鬼们若是病重了，便是无穷无尽的煎熬，折磨，死去活来。若是犯了重罪，也不过罚他无止尽地受苦痛罢了。总归不会让那倒霉鬼再死一回，倒便宜了他。姐姐们说是不是这个理？“几个鬼鬼都点头道：“是了，是了，若要论难受，求生不能，求死不得是最难受的了。和这个比起来，抹脖子上吊，快刀子砍头，不过一眨眼的功夫便了结了。简直不算什么。单这一条鬼鬼就和人不一样。”
　　
　　红泪道：“这倒确是做人做鬼不一样的地方。人不想活了，还可以寻死，鬼不想当了，想要觅活，还真不是那么容易。不是想无牵无挂去投胎就能去投胎的。可见这做鬼可比做人难呢。好死不如赖活着---这话细想来是没错的。那动不动就寻死觅活的人是不明白这道理。及到上来这里，弄明白了，也晚了。顾先生那里也没后悔药给。”
　　
　　五儿听她说着说着，象是勾起了伤心事，连忙岔开话头：“这孟婆汤的事，玉姐姐琢磨了不是一时半会儿了，现在趁小惠妹妹在这里，姐姐有什么话，只管问。”玉珠儿正托着腮帮子听小川和红泪说人道鬼，猛听得五儿点名，忙道：“是了。我正想问问我们这几个哪些是喝过孟婆汤的，哪些还未喝过。这孟婆汤是不是势必要喝？我不喝可不可以？我是不想忘了我儿子。想来一碗那东西灌下去，什么也不记得了，固然是无牵无挂，一了百了。可一想到就此不记得我儿，便觉我这心揪着难受，还空空荡荡，没着没落的。我细想想，还是不喝的好。”
　　
　　小惠听了，先叹一句：“玉姐姐的问题还真是不少。”又说：“先说这个罢。这孟婆汤不是势必要喝。不喝也可以。为什么这么说？姐姐有所不知，这汤，不是想喝就能喝的。新入籍的鬼鬼，要稽查司审查资格，若是没有什么罪孽或未了结的心愿，就由稽查司的鬼鬼领到我们那里，出示一应文件即可有得饮。如果你舍不得人世间的事，不想忘，也可不饮。饮得上瘾，想要多饮，却是没有多的。象玉姐姐这样的情形，就是想喝，暂时也是没得喝的。”
　　
　　玉珠儿听小惠这样说，感叹道：“亏得我是真不想喝那汤，若是想喝喝不上，岂不难受？阿弥陀佛，善哉，善哉。”小惠笑道：“先别忙着念佛，姐姐上来时日尚短，还不觉什么，若是时间长了，保不齐会象元聚福的老板娘那样，想儿子想得受不了，还得指望我家的‘愁饮’呢。”这话说得玉珠儿一楞神，暗暗掐指计算，从小明子生病到现在，前后不过三，四日的时间，倒象是过了三，四年似的。盖因这其间的转折，变故实在太大。现在想来如同做梦一般。这几日忙忙乱乱，顾不上想那么多，此刻小惠一提起，玉珠而顿时觉得心里一痛，小明子的脸蛋清清楚楚浮在眼前。
　　
　　正玉珠儿出神这一会工夫，红泪听小惠说玉珠儿没经正途上来，故此没得孟婆汤饮，便道：“我倒是经正途上来的，又如何？仍旧摆脱不了官非，不肯让我了结前尘往事。我倒想一碗汤喝下去痛快了断，自在潇洒。可恨不能如我所愿。我算是想喝没得喝的……”红泪刚说道这里，小桃插嘴：“那我和小姐算是有得喝不想喝的。小姐和我说‘怕喝了孟婆汤彼此不得相认’，宁可一并记着以前的伤心事，所以我们两个都没喝。”
　　
　　小桃一面说着话，眼珠子一面滴溜溜地转，转到小川这里停住：“小川哥哥，你倒是喝过没喝过呢？”
　　
　　小川便说：“我打记事就是跟着师傅。拜师以前的事情一概不记得了。我自然是喝过的。偏你们麻烦。这位是想喝又喝不上的。这两位又是有得喝又不想喝的。真真麻烦死了。”
　　
　　小桃撇撇嘴：“这也值得这般得意？真叫鬼也看不上。或许小川哥哥前世是个大捣蛋鬼，父母双亲管教不了了，送到阎王爷这里来。托阎王爷他老人家帮忙管教管教？又或许是个病秧子，三天两头地喘不上气来，终究有一天，一口气上不来，就来这儿了。总之你这个年纪上来这里，必定不是善终。有什么可得意的？”
　　
　　五儿听小桃这番话说得刺心，忙低声喝斥：“小桃不乖，怎能这样和小川说话？”那小川本是个从不想心事的小鬼，被小桃这一番斗气话勾得，刹那间也不禁黯然：“是啊，前世我倒底是什么人呢？为什么孤孤单单上来这里了？”一时间，众鬼鬼默然无声。
　　
　　小惠见状便说：“估摸着差不多二更天了，我也该回去办正经事了。几位姐姐，小惠告辞了。”说罢，深施一礼，又回头对小川一笑：“烦劳小川哥哥送小惠一程，可使得？”小川道：“这个还消说？自然是我的事。小惠姐姐请吧。”
　　
　　众鬼鬼送到门口，五儿又嘱咐几句，小惠这才和小川离了五儿那里，直奔孟婆汤茶楼而去。路不甚远，一盏茶的工夫便回到茶楼。还未走近，远远便看见大门口灯火通明，两个伙计在那里焦急张望。见到小惠，立马跑上前，道：“可回来了。再不回来我们就要被婆婆骂死了。”
　　
　　小惠不答，先转身对小川说：“多谢小川哥哥。我已到家。请小川哥哥也快回吧。今天抓了你的差，劳烦你半日。改日小惠再郑重谢过。”小川道：“不过跑了两趟路，还要什么郑重谢过。小惠姐姐太过客气了。你既已到，我就回去了。师傅那里还有一番好交待呢。”
　　
　　小川说完告辞而去。小惠这才对那两个伙计说：“放心，不过被婆婆骂两句，死不了。你们要真能再死一回，我倒佩服你们。我出门的时候不是交待过出去串门会晚些回来的吗？你们几个没说给婆婆听？”
　　
　　两个伙计道：“说自然是说了。可谁曾想会晚到这个时辰？偏今儿个姑娘前脚出门婆婆后脚也出去了，说是见个要紧的客。回来得也不早，一进门气色就不好，说是见了个混帐东西，正在气头上，叫我们别惹她，我们几个大气都不敢出。就盼姑娘回来哄婆婆开心。婆婆这会子还没睡，正等着姑娘呢。姑娘快些进去吧，我们交了差，也好睡个安稳觉。”
　　
　　小惠闻言，扑哧一笑：“知道你们辛苦了。我先谢过两位哥哥。你们且先熄了灯去睡。我这就去见婆婆。天大的事，有我顶着，怕什么？”两个伙计都笑：“是这话，姑娘快去。婆婆那里就指着你了。”小惠心想：“今天我出门的时候还好好的，去见了什么客，生气成那样？那我可要警醒些，相机行事。”又想：“婆婆这会子若是知道自己嫡亲的孙女正算计自己的药，还不知会气成怎样呢。唉。看来自己揽的是单棘手的事呢。”
　　
　　一面这样想着，一面轻手轻脚上楼，走到孟婆婆的房门口，先说一声：“小惠来给婆婆问安。”听得里面没言声，遂一掀帘子进去。只见孟婆婆正端坐在床沿上。
　　

　　第二十四章
　　
　　孟婆婆生得慈眉善目，眯缝眼，一副笑模样，不知道的，还以为是个好说话的，打过交道的方知是不好惹的厉害角色。此刻见她端坐在那里，闭目养神，脸上也看不出是喜是怒，竟是十分安详的样子。小惠打小跟着婆婆，把孟婆婆的脾气摸得透。不见笑模样，便知是大事不妙了。原来这婆婆常对小惠说：“我们做生意的，最要紧是脸上要有笑模样，嘴里要说暖心话，心里怎样想，那是另一回事。”
　　
　　所以平日里见到她总是带了三分笑的。再怎么生气也不说狠话。行事却是十分的干脆绝决。而且向来是说一不二的，手段也很是辛辣。皆因孟婆汤茶楼是盘大生意，垂涎者众多，明里暗里算计这茶楼的不在少数，竟都占不了半分便宜。久而久之，外面就传言说孟婆婆十分的厉害，难说话。那些听过传言而后见她的总要在心里敲一阵小鼓，暗自纳闷：“这般和气的大当家，怎么会是难缠的主？”
　　
　　及到遇上事体，见识了婆婆的手段方才知道传言不虚。小惠一面察看婆婆的脸色，一面想：“瞧这光景，倒不单是为我回来晚些。竟是另有缘由。奇怪，去见了什么客，会气成这样？白日里也没听婆婆说起，既然是连我也不告诉，必定是要紧的客了。唉，会是什么事呢？”心里这样想着，嘴上说：“小惠贪玩，回来晚了，让婆婆担心，小惠该打。婆婆莫生气，小惠已经知错了。下回不敢了。我来给婆婆捶背。”说着跪到床上，就要给孟婆婆捶背，孟婆婆一侧身，睁眼看看小惠，叹口气道：“舍得回来了？小姑奶奶。”
　　
　　小惠一听这话，心松一口气，知道自己过关了。忙陪笑道：“我就知道婆婆不是生小惠的气，倒底是那个浑蛋惹得婆婆生气，说给小惠听，我帮婆婆去教训教训他们。”孟婆婆开口道：“确是遇上个不知进退的。竟然想强索我的药。我这里的药是他想要就能给的吗？”小惠听了这话，心里咯蹬一下，心道：“又是要药的，什么了不得的来路能把婆婆约出去索药。索的又是什么要紧的药？会不会和自己求的是同一样药？”心里想问却又知道孟婆婆不喜被催逼，因此也不作声，只等婆婆自己来说。谁知那孟婆婆打个哈欠，说：“夜深了，快去歇息。明儿一早我还要到宫里交货呢。”
　　
　　小惠见婆婆不肯和自己多说，只得作罢，告辞出来，回到隔壁自己房里枯坐着，捱到大约三更天的时候，留神听隔壁再无声响，遂用手帕包了钥匙，以防叮铛作响，又点一盏轻巧的小灯笼，提在手上，这才轻手轻脚挪到门口，“吱溜”一声，打开房门闪身出来，直奔药材库而去。药材库在楼上最末一间，大门上三重锁，只得小惠和孟婆婆及制药的师傅有钥匙。进得里面，是一间大屋，进的药材大都存在这里。侧面开一扇小门，进去是细料库。里面储了好些珍稀药材。这门只得小惠和孟婆婆有钥匙。
　　
　　小惠开门进去。挑着灯笼，一件件细细看过去：千年人参，人形首乌，全架的龙骨，硕大的天山雪莲……件件都在，唯独不见十年生的葛根。小惠心下暗暗称奇，我明明白天听婆婆说这东西就暂存在这里的，怎么会没有？是不是婆婆今晚称我不在挪地方了？这样想着，又搜一遍。仍是没有。心里一急，出了一头汗，正抬手擦汗的工夫，猛一抬头，见搁药的架子顶上有一个细长的匣子，小惠掂起脚尖取下那匣子，心道：“细料库的东西样样经我手进来，各式装药的盒子，瓶罐的，都过过眼。唯独这只匣子眼生得很，象是不曾见过，难道就是它？”
　　
　　一念及此，不由得心中砰砰直跳，低头打量那匣子，却是一只木头匣子，上着锁。小惠一见那锁，心里犯难，这没钥匙怎么办？难道还要上婆婆那里偷钥匙？那小惠我岂不是真成了贼？不行，婆婆是何等精明，要从她腰上取下那串钥匙难于登天。再说时间也来不及了，明天也不知几时，婆婆就要把药送走。还是先把匣子抱回房里再说吧。
　　
　　于是悉数锁了药材库的门，抱了那匣子回到自己房内。也不即刻去睡，而是坐在桌前怔怔对着那只匣子发愁。心道，也不知这里面倒底是不是自己要找的东西。又不能打开来看看，真是要命！更要命的是，明天一旦东窗事发，自己的日子就不好过了。婆婆绝不会轻饶了自己。看来这做侠女，不易！这样胡乱想着，竟爬在桌上睡着了。
　　
　　再睁眼时，天已蒙蒙亮，小惠忙藏好匣子，梳洗出房，见婆婆还未起身，于是先下楼，见几个伙计正在打扫店堂，便叫过一个伙计：“小三，你上来一趟。”一个瘦瘦高高的小伙计应声扔下手里的抹布，跑过去。小惠领他上楼，小声对他说：“你来我房里一下，我有事求你。”小三答应一声，小惠忙止住他：“别声张，仔细婆婆听见。”小三不知小惠何故这样神神秘秘，一吐舌头，不作声了。两个鬼鬼来到来到小惠的房里。
　　
　　小惠先去掩上房门，小三从未进过小惠的房间，本来就已不自在了，见小惠去关门，顿时觉得手脚都没处放，忙道：“小惠姐姐，你这是做什么？”小惠白他一眼：“放心，我不吃你。”遂从床下摸出那只匣子，放到桌上，对小三说：“快，帮我把这只匣子打开。”小三吃惊地看着小惠：“小惠姐姐，我，我怎么会开这个？”小惠低声笑骂：“呸，混帐小子，和我装什么装？我来问你，你们几个小鬼儿经常半夜跑去开了厨房的锁偷东西吃，回回都是你开的锁，出来又照原样弄好。可有这事没有？”小三便不说话了。
　　
　　小惠道：“我平日见你们做活辛苦，私自去厨房拿些东西吃也不是什么大错。便睁只眼闭只眼装不知道。看看，你们做了鬼鬼鬼祟祟的事，我是这样替你们兜着，现在及到我有事求你了，你便推三阻四的，不肯帮忙，我也不难为你了，你和我去见婆婆，我把你们做的事回了婆婆，我倒想看看婆婆是不是会轻饶了你们！”小三忙说：“小惠姐姐别生气，我是怕婆婆知道我会这些鸡鸣狗盗的事情会不肯再留我，既然小惠姐姐吩咐的，小三敢不从命。只是如果出了岔子，被婆婆知道了，小惠姐姐可别不管我。”小惠见他答应下来，便说：“这个自然。快开琐吧。”
　　
　　小三便从头顶的发髻里拔出一只铜簪子，小惠看那簪子，竟和普通的发簪有所不同，簪尖处不是直的，而是锻成个小小的回环。小三把那簪子伸进锁洞里，三弄两弄，锁砰一下开了，小惠便对小三说：“没你事了，你先下去，和谁也别说这事，说出去可对你没一点好处。”小三忙答应一声自去了。小惠复又掩上房门，急急走到桌前，打开那匣子一看——里面竟然空无一物。不觉惊叫出声。
　　

　　第二十五章
　　
　　小三应声推门而入，急问：“小惠姐姐，怎么了？”小惠道：“你回来做什么？快出……“话音未落，见小三身后又现出一个身影，小惠一见之下，惊呼一声：“婆婆！”进来的正是孟婆汤茶楼的大当家孟婆婆。小惠心道：“大事不好，大事不好，这回可是真出岔子了！”小惠不敢去看婆婆的脸，只狠狠瞪着小三：“好小三！你……” 　　小三忙摆手说：“小惠姐姐你误会小三了。我刚出去迎面就被婆婆堵回来了。这……你可不能怪我呀！”孟婆婆也不理他们两个，径直走到桌旁坐下，低头看一眼桌上的空匣子，再抬头对小三说：“你来和我说说是怎么一回事。” 　　
　　
　　小三可怜巴巴看看小惠：“这……小惠姐姐她……”小惠见状，上前一步说：“婆婆，这事儿全是我自己做的，和小三没关系。他被我硬拉来开锁，并不知内情。”孟婆婆扫一眼小惠：“你自己做的？好本事！小三也好本事，连这锁也会开的？”小三脸都白了。孟婆婆遂命小三：“你先下去，我回头再办你。”小三顶一头汗自去。小惠忙跪下，央求道：“婆婆莫生气，小惠有内情回禀。请婆婆先容小惠说几句话。” 　　
　　
　　孟婆婆道：“你要寻理由，先等等，我来问你，这匣子里的药呢？”小惠答：“药真的不见了？我也不知去了哪里。这匣子打开时就是空的，里面的东西我还没打过照面呢。小惠确是为药而来，可也确是没见着要找的东西。这个，小惠不敢撒慌。” 　　
　　
　　“这就奇了！难道我那葛根自己长脚跑了？”小惠听孟婆婆这样说，这才知道匣子里果然装的是那支宝贝葛根。原来这孟婆婆一早起身，就到药材库查看，立时发现不见了一早要带出门的药。忙问店堂里的伙计昨晚可曾见谁私自去了药材库？连问三遍，遂有个伙计站出来说：“夜里起来小解，见小惠姑娘轻手轻脚去了药材库，今儿一早又神神秘秘把小三叫上去自己房间，不知何事。我们也不敢问，也不敢说，见婆婆追问这才照实回的。”彼时小惠和小三正全力注意开锁的事，竟全然不知婆婆已发现匣子不见了。　　
　　
　　孟婆婆听了那伙计的话，急忙上楼，正好在小惠的房门口撞上小三，还未及发话，便听到小惠的惊叫。进来却不见葛根，只见大惊失色的小惠。婆婆见此情形，惊怒到还在其次，最奇的是除了小惠，倒底谁在打这药的主意。小惠见婆婆动了真怒，忙急着想解释个中缘由给婆婆听。孟婆婆一摆手：“你先别出声，让我好好想想倒底谁会急着要这药？”小惠只得禁声跪在地上，但见孟婆婆出一会神，突然跌足叹道：“一定是他！”“谁？”小惠忙问。　　
　　
　　孟婆婆道：“九成是我昨日所见那厮！可我万想不到连你也打这药的主意，这却又是为何？是有谁给了你银子让干这事的？还许了什么好处说来听听。”小惠见婆婆这样问，即刻委屈得落下泪来，半晌方哽咽着说：“小惠偷这药，不为一个‘钱’字，只为一个‘义’字。婆婆连这也信不过小惠吗？小惠好生委曲啊！” 　　
　　
　　说着，便掏出手绢来抹泪，一面抽抽答答的把事情的原委细说了一遍。孟婆婆听小惠把话说完，先叹口气说：“好你个胆大妄为的冒失鬼哟！你这是做侠客不成倒先做了贼哦。”一面说，一面拉她起身。小惠见婆婆心软了，便想到自己昨晚的惊吓和今日的委屈，索性耍赖仍跪在地上，不肯起身，说是腿麻了，站不直。　　
　　
　　孟婆婆道：“臭丫头，也不看看都什么时候了，你还和我撒娇？还不快起来，我还有正经事和你说！你可知道我昨日去见的是谁？”小惠闻言，一跳而起：“谁？”“我昨日见的那厮，虽不肯告诉我姓名，只以于大人代之。可是我瞧他那光景——相貌，神情，颈上的伤，身上的毒，行事作派，竟和你所说的那个于文广别无二致。对，就是他！我断不会认错的。” 　　
　　
　　小惠道：“原来婆婆昨日去见他了。对呀。哎，我怎么没想到，于文广此刻也和红泪姐姐一样指着这药解毒呢！不过他是如何得知我们这里有药？又是如何得罪了婆婆？那偷药的也是他的手下啦？”孟婆婆道：“前日宫里的韩公公来过，说是奉命查问宫里采办的药是否齐备。你可还记得这事？”小惠答：“记得。他回回来都事多。这这那那的好一阵磨叽。我最烦他！难道是他牵的线？胆子倒不小！” 　　
　　孟婆婆点头道：“可不就是他！什么奉命查问，实则是胳膊肘往外拐，特地来和我打招呼，还不敢明说是这事儿，只说是要我务必去会一会一位贵客，有天大的好处等我拿。我心知他揽的，十有八九不是什么好事！却怎么也没想到他竟然敢和姓于的那厮合计好了要算计这药。你知那韩公公最是贪财爱便宜，远近出了名的贪心鬼！姓于的若没有孝敬他多多的银子，他是决不会告诉那姓于的我这里有药，更不会如此上心。” 　　
　　

　　小惠插言道：“他们不算计也不行啊，这会子那于文广怕是已痛得捱不住了。”孟婆婆忽然想起什么似的，说：“还有你这个臭丫头！居然也来添乱，我是做梦也没想到啊！”小惠正睁圆了眼睛聚精会神听孟婆婆说那韩公公的事，冷不防婆婆又提起自己盗药的事来，立即耷拉下脑袋，装可怜。　　
　　
　　孟婆婆对她真是急不得又恼不得，只好苦笑一声，继续说：“这个韩公公，也着实可恶！拿着宫里的供奉却干这吃里爬外的事。他想把药给那于文广，等我送进宫里自己偷拿给他不就得了吗？可他又不肯担这干系。竟然教唆于文广从我这里买了去，自己只坐收银子，日后事发他只推不知我和姓于的私下有何交易便可撇得一干二净。真真敲得好算盘！” 　　
　　
　　小惠道：“我说他是好险恶的居心！这不是明摆着害我们吗？可那于文广有是如何得罪了婆婆呢？”孟婆婆道：“我与韩公公约定同于文广在在会仙楼楼上雅间见面，到时辰我便准时去了，谁知连个鬼影子也没有，过了半袋烟功夫，上来个小厮，说是客已到了，在楼上议事太张扬，要我随他到后院厢房里说话。我见他们不守时，行动又这般鬼祟，心里已有三分不满，谁知见面一看，是个要死不活的胖子，坐在一张垫了虎皮的太师椅上，歪脖斜眼，脖子上的伤痕仍在，说话声气奇怪。语气却十分傲慢无礼。劈头便问我怎么会替阎罗王的宫里头采办药材。我一听之下，便知他是盯上了我这次专门替宫里代买的几样稀罕药材，不是真正想知道我们和宫里的交情。再说，我们和宫里的渊源可是三言两语和他说得清的。于是便反问他托了韩公公的路子找我究竟所为何事。他见我问得直接，也不答我的问题，倒和我说起自己和韩公公如何好交情，又说认得罚恶司的判官老爷，交情如何如何好，已换了帖子拜了把兄弟。韩公公我打了这许久的交道，我还不知道他是个什么鬼儿？那罚恶司的判官老爷官声也狼藉得很。我心里已知他是什么货色，他却不知我的心思，兀自说得高兴。” 　　
　　
　　小惠听到这里，忍不住笑道：“真真好笑，那韩公公能和他又什么交情，韩公公从来只和钱讲交情。这个于文广，还想来和婆婆吹牛，他哪里知道我家婆婆的利害，婆婆向来是喜怒不行于色，纵然生气也绝不挂在脸上，端的好城府。他准保以为婆婆笑眯眯的，甚好说话，于是先抬了宫里的公公出来，后又搬了衙门里的老爷出来，再加上白花花的银子，婆婆断无不给药的道理。真真做得好梦！” 　　笑过了，又长长叹口气：“这下我算明白了，原来罚恶司的判官老爷和这个于文广是穿一条裤子的，难怪那老爷要为难红泪姐姐，逼得红泪姐姐去民告官，引出这段风波。那后来怎样？谈甭了？” 　　
　　
　　孟婆婆道：“若是谈甭了，他遣手下来盗药，我倒没这么吃惊。这事儿奇就奇在我当时并未说不给药，等他终于说出来意，我便假作十分犹豫，又颇为心动的样子，还和他讨价还价了几个回合才答应下来，又和他议定今日一早我到宫里报失去，说是药丢了。请求再宽允些日子，重新再去采办，再由韩公公在里面打点，罚我几个钱就算了。一应花费全由他来承担。我是想先稳住他，等今儿个一早把药送进宫里，那边一入库，就没我们什么事儿了。他要跳脚随他跳去，我不管他这档子破事儿。当时说得好好的，我自问不曾露出任何破绽。谁知他也耍了个花枪，一面和我说要买药，一面已盘算着偷药。好个阴险狠辣的东西。我竟小看了他。” 　　
　　
　　小惠问：“那现在怎么办？不单救不了红泪姐姐，连我们自己也惹上了麻烦。药是在我们这里不见的，婆婆如何向宫里交代？我们是不是该即刻去报官？’孟婆婆摇一摇头：“宫里自然要去支应一下的，报官却不要。来而不往非礼也，他于文广既然要和我掰手腕，我也不介意陪他玩两个回合。你过来……”

　　第二十六章
　　
　　孟婆婆遂如此这般吩咐了一番。小惠听完道：“那我即刻就去。只是时间太紧些。若是来不及怎么办？”孟婆婆道：“你只管去，万事有我呢！来不及我也有来不及的办法。不妨事。”小惠这才辞了婆婆匆匆下楼，刚到楼梯口，小三就迎上来，哭丧着脸，忙不迭地问：“小惠姐姐，小惠姐姐，怎样了？婆婆要如何办我？”
　　
　　小惠瞧他一眼：“啧啧，瞧你这点出息！婆婆此刻连我都顾不上办了。哪里还想得起来办你。你只做好自己的事，万事有我呢！别再哭丧个脸，一会儿客来了，看到象什么！”又提高嗓门对站在一旁看热闹的伙计说：“我今儿个上午是不得空的。你们几个都打起精神，好生在店里照应着，可别再出什么岔子了。”吩咐完，不等众伙计答话，一阵风似地一径往顾医馆去了。
　　
　　顾医馆内，顾五一早起来便和小川说好，一会儿吃过早饭小川就到孟婆汤茶楼打听消息。才刚吃过早饭，还未来得及放下筷子，小惠就急急来敲门了。进到屋内，顾不上寒暄问安，先把茶楼发生的事情竹筒倒豆子般讲了一遍，顾五听了，道：“原来是这样。那么我昨晚在街口撞上的那个还真是于文广了。孟婆婆说得有理，这药不比得大萝卜，拿回家切巴切巴就可以吃。即便是他得了手，其他配药又都齐全。还是要先蒸，后晒，研磨调制，如此这般十几道工序方可成药，最快也要十日。故此，这于文广虽得了药，一时半会儿也消受不了。我们还有时间，未必会输给他！他要制药，必定要找药房的，这阴间数得上名的药房就这么些，我就不信寻不出来！我这就去各个药房转转。放出消息。”
　　
　　小惠听顾五说还有时间和于文广周旋，心下稍安，道：“好，我们茶楼也有些路子，婆婆已交待过我，我和先生分头去探。或者会快些。”顾五点头：“使得。”又回头吩咐小川：“我先去了，你一会儿……”话还没说完，小川就大大咧咧地说：“知了，知了。何劳师傅吩咐，小川一会儿就到五儿姐姐那里报个信儿，让姐姐们莫担心。师傅放心去办正经事，不必挂心。”顾五哭笑不得：“哪里就伶俐成这样了？不是这意思。我是说……”
　　
　　小川一听师傅说不是这事，便道：“哦，晓得了，我回头就去趟鬼们关，问问催命鬼哥哥，月如小姐那里有没有消息，若有，即刻去通知段公子，可好？”顾五跌足笑骂：“死猴儿，就你机灵？也不为这个。”一旁小惠早笑弯了腰：“唉，小川哥哥机灵倒是机灵，只是有时机灵得过了些。须得抖些出来才好。”
　　
　　小川被小惠这样笑，仍是一脸满不在乎的样子，道：“那就奇了，连我这样机灵的小川，也再想不到师傅还有何吩咐了。师傅请讲。”顾五便说：“听好了：昨儿个你和我说有来求医的老汉，来了好几次，我都没在，你便打发人家回去了。听你说那情形，应是脾胃虚弱致腹涨。今日你哪里也不要去，乖乖在馆里候着人家。方子我已写好了，他若今日再来，你便直接给他，再免了他的诊费。一趟一趟地让人家白跑，也着实不象话，不是为医之道啊。至于柳姑娘那里，不见你去，自会过来的。你在这里等也是一样的。月如姑娘的事哪有这么快，过了明日再去不迟。”小川吐吐舌头乖乖答应一声：“是。”
　　
　　顾五和小惠方分头去了。独留小川在医馆。五儿那里果然一早遣了小桃和玉珠儿到顾医馆打听消息。小桃和玉珠儿结伴来到医馆，只见大门虚掩着，两个鬼鬼心里纳闷：“怎么连门也不关了？”推门进到屋里，不见顾先生，但见小川似模似样地在同一个来求医的病鬼说话，见到小桃她们，也不招呼，只略点一点头。小桃和玉珠儿听他两个说话，再看看那病鬼，不觉哑然失笑。
　　

　　第二十七章
　　
　　原来坐在小川对面的是个系葱绿裙子着粉红衫的小媳妇，模样颇为周正，只是嘴角一颗米粒大的黑痣很是碍眼。只听那小媳妇一个劲地对小川说：“哎呀，我管不了那么多了。我在阳间就想点掉这颗痣，可总觉得日子长得很，几时去都行，拖来拖去的给耽搁了，没想到死得这么早！真是死不瞑目啊。我这就要赶着去投胎，请这位小郎中发发善心今儿就替我点掉它，我好了无牵挂，漂漂亮亮地下去。”小川道：“唉，这位姐姐，我都和你说了多少遍了，师傅他不在，你明日再来，我师傅他保准会给你点了那痣。”
　　
　　小媳妇道：“我哪里还等得到明天，我是一时半刻都等不了了。今儿就要，此刻就要！求小郎中帮帮我……”说着就伸手象是要去拉小川的胳膊。小川大窘，连忙闪开：“哎，你不要碰我。”小桃在一旁看不过眼，道：“不就是点个痣吗？多大的事儿？说这一车话的工夫早替别人点了，还用在这里磨叽？”小川犹豫道：“点颗痣原本也没什么，只是她是个女的，我不方便替她点。还是等师傅回来再说吧。”小桃和玉珠儿都笑：“哎哟，还以为你能干成什么样呢？来个女的就不敢了？日后你出师了，自己开医馆了，也只医男的？真是好笑！”
　　
　　小川被他们笑得越发窘了，一咬牙说：“点就点，我怕什么！你等着！”说完，起身取一把小秤又开了药柜的抽屉，秤出皮硝，胆矾，五倍子各五钱，统统倒进一个小罐里，注少许水，放到火上煎着，再返身回来对那小媳妇说：“请这位姐姐先等等，这个要煎成浓汁方可用。”又象想起什么似的，对小桃和玉珠儿说：“方才不得空和两位姐姐说，小惠姐姐今儿一早来过，她们那里昨晚出大事了。”说到这里忽然打住话头转身去看火，半晌不作声，玉珠儿忍不住便问：“倒底出什么事了？’小川不答，自顾自道：“哎，再有一会儿就好了。”又进到里屋，半晌寻出一支狼毫来。
　　
　　小桃知道小川的毛病，最喜欢卖关子的，越问越是不说，于是捅一捅玉珠儿的胳膊道：“其实我们也不急，横竖早晚总归会知道的，小川哥哥先忙你的正事，我们再等等。”又过一阵，药汁变浓，小川便用小碟盛了，对那小媳妇说：“这位姐姐，请过来吧。“于是那小媳妇坐过去，两个鬼鬼相向而坐，小川便用那支狼毫蘸了浓汁抬手去点那颗痣。小桃和玉珠儿齐齐凑过去看小川如何下笔，但见小川的手抖啊抖，就是点不下去。小桃在一旁也不由得替他着急：“小川哥哥，你倒是快点啊，只管抖什么抖？”小川抹一把额头上的汗，抬眼道：“你们这样虎狼一般瞅着我，我点不下去啊。拜托两位姐姐回避一下。”
　　
　　小桃便嘻嘻笑着拉了玉珠儿到院子里站了一会儿，再回去时，见那小媳妇嘴角的痣已点去，小川正嘱咐她：“三日内颜面不得沾水。”那小媳妇取出一面小铜镜举到眼前，细细地瞧了足有半盏茶的工夫，方点点头，交了钱，千恩万谢地去了。小川这才把小惠早上来说的消息学给小桃她们听。两个鬼鬼得了消息自去回柳五儿等不提。茶楼这边小惠刚出门，孟婆婆也收拾齐整，径直往宫里去寻韩公公。
　　
　　孟婆婆乘一驾马车，穿街过巷出了城，来到一条河边，这条河名为三途河。河边如火如荼地开着一片片浓艳得近乎红黑色的花朵，这种花名叫曼珠沙华，又称彼岸花，是生长在三途河边的接引之花。花香有魔力，能唤起死者生前的记忆。但此花香气缥缈，很难闻到。每年花开的季节都有想寻回前世记忆的鬼鬼来这里碰运气。但大多失望而归。此时时节未到，花事不盛，河边已有三三两两的鬼鬼在赏花。再过几日，立秋以后，花事鼎盛，到时三途河两岸齐放曼珠沙华，水青似碧，花艳如血，景色蔚为壮观。河边赏花的鬼鬼会越来越多。
　　
　　三途河上是奈河桥，是城区通往阎王殿的必经之路。桥上不时有伤心鬼在那里徘徊。孟婆婆顾不得欣赏两岸风景，一路催着马车过了桥，再行两里地，一座白墙碧瓦的高大宫殿就出现在面前，阎王殿到了。
　　
　　孟婆婆远远地就下了车，行至大殿侧门，递上特许通行的腰牌。因为做着孟婆汤这桩独一无二的买卖，和宫里过从甚密，因此孟婆婆有这特许的腰牌。不必在门口苦候。守卫的差鬼个个平常模样，并没有传说中的狰狞怪异，且都和她熟得很。随便看两眼腰牌就摆手放行。一个年纪轻轻，青白面色的鬼太监跑来问：“还是找韩公公吗？”孟婆婆点点头，于是那小太监也不多言，埋头看路，一路小心翼翼地领她往杂事房去。孟婆婆紧随其后。
　　
　　宫里的道路颇为奇怪，遍布大大小小或明或暗的坑，坑里还都灌满了水。来来往往办差的宫女，太监，侍卫等个个神情严肃，提着裙褂，小心探路，一不时跳过一个个水坑。生怕一个不小心跌进坑里。这情形初次进宫的鬼鬼会觉得怪异，孟婆婆却是见惯不怪，熟练地跟着那个鬼太监左躲右闪，一蹦一跳到了杂事房，孟婆婆便在那里候着，鬼太监往里面去回韩公公。韩公公在宫里地位颇为特殊，因为他在宫里时间最长，前世就是大明朝开国皇帝宫里的太监。上来阴间见阎王爷的时候说了一番话：“做惯了太监，不会别的，投胎转世还不知是男是女，是贫是富，不如就在阴间驾轻就熟地伺候阎王爷，还稳当些。”
　　
　　阎王爷听了这一番话，自然高兴，便许他留在宫里当差。比他先来后到的太监们都轮回转世好几回了，只得他还留在宫里，天长日久地做他的鬼公公。韩公公做太监时日久远，心得颇多，高兴时爱和其它鬼鬼们说道说道自己的体验。由于他甚是贪婪，凡事经他的手都会被盘剥一层，宫中上下颇有微词。韩公公自己也有所耳闻，但却不以为意。公然放话：“我这样的公公还嫌不好？天底下哪里还有好的？你们这些猴崽子不必见我赚几个钱眼热。我明告诉你们说，象我这样做公公的，其实是亏大了，我是什么时候入的行？太祖元年！我们那时候，做公公那就是一个’做’，没别的，敛财，不敢，怕被剥皮抽筋。更别提弄权，想都不敢想。现在下面那些做公公的是什么德性？那不叫‘做’，叫‘弄’，弄钱，弄权，做的是太上皇。比较起来，我这样的一门心思做奴才，间或找几个小钱花花，简直就是打着灯笼也难找的大大的好公公了，你们还背地里嚼我，真真不知好歹。你们不服气的话，只管试试，若缺了我，保管叫这宫里头明天就乱了套。”
　　

　　第二十八章
　　
　　这些话鬼公公们听得多了，都不以为然。唯独最后一句话鬼鬼们是信的。宫里出了棘手的事，总归是要韩公公来了才能摆得平。一大早，便有小公公来回：有孟婆汤茶楼当家的求见。韩公公暗暗一笑，知道孟婆婆急着找他必定是为交不出药来求他通融，少不得又要进些银子。这样想着，心里格外畅快，提一提衣领子，准备去见孟婆婆。不过他并不知孟婆婆的药不是私自卖了，而是被盗走了。忽然又有个小宫女来报：“回韩公公，大事不好了。”韩公公眼皮儿也不抬一下，问：“多大的事？”
　　
　　“公主她一早起来发脾气，到这会子都不肯用膳，盘子，碗的摔了一地，求公公过去劝劝吧。”宫女回道。韩公公知道宫女所说的公主就是阎王爷的宝贝女儿一容公主。这样的“大事”每天宫里头不知上演多少次。所以韩公公一点也不急：“这回又是为什么？”“还能为什么？还不就是昨晚上挖的坑到现在还没有一个鬼鬼掉进去，公主不干了。”原来这一容公主有个嗜好：最喜欢挖坑看鬼鬼们掉进去。宫里的大道小道都被挖了个遍。大大小小的鬼鬼无一不曾掉进她的坑里。连阎王爷也摔过两回，跌得鼻青脸肿。其余大小鬼鬼也有崴了脚的，也有折了胳膊的，至于弄湿衣服鞋袜的，那是家常便饭。
　　
　　韩公公听宫女这样说便道：“蠢材，蠢材。教了多少遍也教不会！既然公主她喜欢你们掉进去，你们就掉进去让她高兴不就得了吗？我去又能怎样？还不是再摔一次给她看。”那小宫女委屈地说：“我们也何尝不是这样想？昨儿个和今早小石子和小环儿都特意摔进去过了。可公主说摔得不真，不算数！还是得公公您亲自出马才行啊。”原来这韩公公有一手绝活，就是掉坑里的时候回回摔得真，摔得痛，公主最爱看他掉坑里。别的小太监想有样学样讨公主的欢心。可总也学不象。韩公公很是得意：“你们以为伺候皇上，公主，阎王爷这样的容易啊。要你和他下盘棋，输是一定要输的，可不能让他看出你是故意输的。难就难在这里。这掉坑里，也是一样道理，掉是一定要掉的，可不能让公主看出你是故意摔给她看的。这道理看似简单，实则不然。我都做了多少年的公公，我才得出这点心得，小子们，慢慢儿学吧。”
　　
　　所以小宫女来报，韩公公便对先头来回的那小太监说：“你去让孟大当家的先等等，我先办完这头的事再去会她。”说罢，同了那小宫女，极熟练地穿坑过道，往一容宫去了。
　　
　　一容宫建在一处高台之上，是宫中地势最高的地方。韩公公知道公主此刻一定在寝宫的露台上用早膳，顺带守着她那新挖的宝贝坑。于是掐好时间，到差不多时候，方才还辗转腾挪行动得十分自如的韩公公忽然间变得笨拙起来，走得跌跌撞撞，险象环生，好几次都几乎要掉进身边的坑里，走在一旁的小宫女先是一愣，旋即明白过来：此时已进入一容公主的视线。
　　
　　一容公主大约十六七岁的样子，肌肤胜雪，眉目如画，着淡紫色罗衫，戴紫金冠，冠上饰以鸽蛋大的南海珍珠。脚上穿金缕鞋，同样饰以硕大的珍珠。此时她果真就在露台上站着，蛾眉不展，茶饭不思，只是眼巴巴瞅着她的坑，身旁站一群束手无策的太监宫女。忽然一个小太监伸手一指：“看韩公公来了！”一容公主闻声，精神一振，急忙奔到护栏前面一看，果然是韩公公同一个小宫女疾步往一容宫而来。也不知是走得急了，还是真的没留意，前面路中间赫然一个铜盆大小的水坑竟然没有看见，一步就踩了进去，结结实实摔了个“狗啃泥”。
　　
　　韩公公这一下摔得着实不轻，趴在地上好一阵爬不起来。好容易爬起来一看，只见衣服鞋袜无一幸免，全沾上泥水，膝盖处也摔破了，嘴角也擦破了皮，状极狼狈。韩公公深知自己越是狼狈不堪，公主就越是高兴，因此上特意不管不顾地，连滚带爬直奔寝宫而去。一容公主见韩公公摔了，而且摔得这样结实，这样狼狈，顿时高兴得拍起手掌来，嘴里念叨：“哎呀！总算摔了一个进去！不枉我辛苦一夜挖的宝贝坑！”站在一旁的一班鬼鬼们心道：“弄得跟真的似的。你何尝动过一根手指头，还不都是我们的事！”
　　
　　心里这样想嘴上还得附和：“是啊，这回可比上次摔得惨多了，连鼻子都歪了！”公主闻言，越发高兴。高兴一阵儿又冒出个主意：“回头若是不下雨的话就再挖一个！下雨的话就再多挖两个！！对了，今儿个是百官上朝的日子，就挖在殿前的空地上，下朝的时候他们必定要经过的，到时候摔几个判官老爷什么的进去就好玩了。不然成日的就只你们这些奴才摔来摔去，怪没意思的。”正说得高兴，一抬眼，见韩公公一瘸一拐到了跟前。忙掩嘴笑问：“哟，这是怎么话说的？”
　　
　　那韩公公见了公主即刻扑倒在地，涕泪交加：“主子，老奴听奴才们说主子今儿个早起还未进水米，老奴心里这个担心啊，飞也似的地就赶来了。一不留神成了这般模样，还请主子恕奴才的不敬之罪！主子要是再不进膳，老奴就要担心死了！”一容公主不理韩公公这套，只凑近了仔细瞧他的脸，韩公公不知何意，一动也不敢动。半晌，只听公主叹口气。颇为失望地说：“咳，我还以为真的鼻子歪了呢。这不，鼻子还是好好的嘛。怪可惜了的。”一席话把个韩公公弄得哭笑不得。身后一班鬼鬼听了，想笑又不敢笑，一个个憋得脸都紫了。
　　
　　公主审查完韩公公的鼻子，这才直起身来，伸个懒腰：“忙活一大早，还真觉出饿来了。传膳吧。”众鬼鬼如释重负，连忙七手八脚上来收拾桌上早已凉掉的饭菜，又连忙传话出去，让重新摆膳。一容公主眼珠一转，伸手一指几个鬼公公，道：“吃饭事小，挖坑事大。你们几个，先不要在这里凑热闹，赶快到殿前去挖坑，晚了就赶不及他们下朝了。”鬼公公答应了自去。
　　
　　韩公公也趁机磕头出来，先回自己房里洗把脸换身衣服，再往杂事房去会孟婆婆，一路走一路想：“今儿一大早这罪遭的，我若是不狠敲孟婆子一笔找补回来些，我就不是韩公公！”
　　

　　第二十九章
　　
　　韩公公一面暗自诅咒发誓，一面一瘸一拐来到杂事房。孟婆婆一见韩公公这般模样就知他又在公主那里吃了苦头。所以二话不说，先就递上一个蓝绸布包裹。韩公公心领神会接过去，先掂一掂份量，感觉颇为坠手，便眯起眼来打开一看，脸上骤然放晴。原来里面是一柄罕见的紫玉嵌金丝的玉如意，价值连城。韩公公见之立即心花怒放。因和孟婆婆交道打得多，彼此熟不拘礼，因而也不避讳，只将那柄如意擒在手里反复把玩，一副爱不释手的样子。
　　
　　孟婆婆也不急，静静等在一旁，让他先看个饱。良久，韩公公终于抬头：“孟大当家的，一早进宫，有何贵干？”孟婆婆便用头点一点那柄如意，笑道：“自然是为这个。”韩公公也笑：“自然不是为这个。孟大当家的不必绕弯子，你出手这么重，必定有要事求我，我韩某和你孟大当家的又不是第一天打交道，你有什么事尽管说，只要我办得到，必定尽力去办。”孟婆婆得了这话，立即说：“这宫里头还有你韩公公办不到的事吗？说一桩来我听听。”
　　
　　韩公公嘿嘿一笑：“人道你是个鬼儿，我说你是个精。别猛给我灌迷药，还兼下套儿。先说说倒底什么事再说。”孟婆婆便笑着不言声了。韩公公等了一会儿，见她不说话了，自己先忍不住道：“哎呀，不就是那药的事儿吗？怎么？你今儿个交不出药了？”孟婆婆便敛了笑容寒起脸来：“您老人家还问我，是谁给我下了药，上了套？”韩公公心里明镜似的，知道她说的是自己给于文广牵线索药的事，自知理亏，于是嘿嘿再一笑：“我不过白介绍个鬼儿给你，你们怎样打交道，做买卖，我如何得知？罢了，罢了。我和上面说说，让再宽限几天不就得了。其他事你自己想办法。”
　　
　　孟婆婆冷冷一笑，看一眼那如意，道：“若为这个，我还用得着巴巴儿地来求你，还用得着带上它吗？我问你，那药我要是填补不上呢？”韩公公闻言吓一跳：“这是什么话？一时半会儿的缺一样半样的我在这里挡一挡，或许还可混得过去。你要真不把那东西送进来，到用的时候没有，一查起来，我这脑袋还能稳稳当当搁我这肩膀上吗？你这脑袋还能稳稳当当搁你那肩膀上吗？”孟婆婆道：“我和你说句实话，那药一出了我的手，就进了鬼肚子里了。寻回来的也就是药渣子罢了，你也不会要。再要去寻，一时半会儿的也没有。我的意思——外头的事，我去抹平了，这里头的事，您来摆平它。大家平平安安让这事过去了就完了。您说呢？”
　　
　　韩公公没好气地说：“你那里还能再有什么事？这批药一进宫造了册留下后患，以后还不都是我的事！”孟婆婆口气也硬起来：“我外面大把的事情要去办呢！你介绍的那个鬼儿有多难缠，要我说来听听吗？”韩公公不耐烦地一摆手：“哎，我不管那些。这药填补不上终究是个事儿，这可不成！”孟婆婆淡然一笑：“我说这事儿准保成！只要你韩公公肯，就没有办不成的事！哦，对了，头先忘了说，那如意是一对儿的。今耳个走得急，就带了一只来，等忙过这几天，我再把剩下的那只寻出来，给你送过来。别让这对宝贝落了单！”
　　
　　韩公公一听这话，一摆头：“哎，不对呀！一柄如意办这点事儿，是勉强些，可这一对如意办这点事儿似乎出手又重了些！你那外面倒底出了什么事？”孟婆婆听他这话，心知他已经肯了。于是道：“我外面出了乱子你去替我收拾局面？”韩公公道：“那我可管不着！”孟婆婆道：“那我和你说来作甚？”韩公公格格一笑：“我费事知道！那就说定了，宫里的事我来替你捋平了，外面的你自己去对付。”说完正事，韩公公又和孟婆婆扯上一番闲话，提了诸多要求，又要帮忙寻些上好的跌打药，又说宫里新来的大厨脾气不好，换了好些个帮厨的，要孟婆婆帮忙物色个好的，诸如此类琐琐碎碎的事情。孟婆婆一一都答应下来，到差不多时候，才告辞出来自回茶楼不提。
　　
　　这边一容公主匆匆扒了两口饭，就撂下筷子，急急忙忙赶到殿外张罗着挖了新坑，又怕上朝的鬼鬼们没那么容易上当，特意改良了一下，在坑上盖上芦席薄薄洒上一层土，若是不留意，还真看不出是个坑。忙活完毕，也不回去歇一歇，就在殿外苦苦候着，急着想看看倒底谁会落到自己的坑里。
　　
　　这阴间的上朝和阳世也无太大分别。阎罗王殿里分列文武百官，领头的就是四大文武判官。这四大判官分属赏善司，罚恶司，阴律司和稽查司。崔灿即是稽查司的。被红泪告上公堂的那位就是罚恶司的判官，姓王，单名一个奎字。王奎又是怎样被红泪告到崔灿那里去的呢？这话得打红泪上到来阴间说起。那日红泪和那于文广是前后脚上来的。于文广先红泪一步上来。过鬼门关的时候恰巧被分成了两拨。故此没能撞上。于文广上到阴间，带了多多的纸钱和一应吃穿用度。上来后的第一件事就是到处打点，大洒银票。最着意打点的自然是稽查司和罚恶司了。
　　
　　稽查司的崔大人不吃他这套，拒不收礼，再仔细一查他的生死簿，见明明白白写着他在人世的桩桩恶行，于是大笔一挥，直接把他送往罚恶司，那意思：让他受完罚，赎过罪之后再行转世投胎。谁知这罚恶司的王奎早早收了于文广的厚礼。就等着稽查司把于文广往这边送，于文广一到罚恶司，王奎即刻把他放了。为防万一还篡改了一应的文件。于文广摇身一变成了受害者，不仅如此，还反咬一口，状告红泪谋害朝廷命官。等红泪到稽查司的时候，崔灿刚好不在，代查生死簿的副官一见她的情形便对她说：“姑娘，你虽是持刀杀人，且杀的是朝廷命官，但念你本身也是受害之人，其情可恕，我循例将你发往罚恶司，特意加了批注，按理那里的判官大人应该会酌情处置，不至于太为难你的。”
　　

　　红泪得了这话满怀希望被送到罚恶司，早就算计好的王善，当即就要重罚红泪，红泪冰雪聪明，一见苗头不对，即刻想办法用计脱身，于是假意对王奎说：“自己上来之时带有好些个金银细软，头先存在稽查司的差房里了，想请大人许我去取出来，我原用这些个财物向大人你买个方便。”王奎爱财如命，虽不十分信红泪的话，可也觉得不妨一试。于是叫过一个差鬼陪红泪到稽查司走一趟。那知这红泪一到稽查司门口便狂奔过去，出演了先前击鼓鸣冤那一幕。随她一起去的那差鬼哪里想得到她会来这一手？早吓傻了，见她被鬼鬼们带了进去，也不敢上去讨要，只得去回王奎。王奎跳脚大骂之后，吩咐手下严密监视稽查司的动向。
　　
　　于是被差去的鬼鬼一会儿去回红泪被打，一会又回红泪在狱中毒发，连带崔灿送她去医馆，许她去柳五儿那里调养的事情都一一回了王奎，王奎恨得牙痒痒，道：“好你个崔灿，她来告我，你竟然不和我打声招呼，还百般呵护，分明是要和我过不去！好。你等着！看我不好好参你一本！”于是罗列了崔灿越权审理商红泪民告官，私放红泪出狱养伤，等等罪行。还一并参了崔灿私下了结玉珠儿等擅闯阴司，顾五私出阳诊一案。这边崔灿从顾五那里回去以后也没闲着，不单找来于文广和商红泪的一应文件从头细看，更派出稽查司的鬼鬼把王奎受贿，篡改文件的事查了个底儿掉。他心知王奎知道自己受理了红泪案是绝不会善罢甘休的，于是也写了奏章，将王奎的种种劣迹一一罗列出来。专等上朝之日和王奎过招。
　　
　　及到上朝这日，两份奏章一呈上去，都口口声声要阎王爷明断。阎王爷是最不爱累心的。一听他们这话，立时觉得头大了：“你们这是做什么？互相参着好玩吗？还是见我这几日精神头好些给我找些事做？”见双方丝毫没有收回奏章的意思，便问他们想怎样？崔灿便说要‘廷辩’，让众大臣评理。阎王爷是最不爱听‘廷辩’的，论辩双方唇枪舌剑，你来我往的，是最让他烦心的。于是连忙止住崔灿，道：“先不要忙着作什么’廷辩’，先放这里，我仔细看过再做决断。”
　　
　　这边一容公主在殿外苦候了近一个时辰，站得腰酸腿疼，还不敢去歇，怕刚一走开鬼鬼们就出来，错过了万分紧要的落坑时刻。总算等到百官散朝，眼见文物百官三三两两地走了出来，一容公主立即两眼放光，一双美目不停在一群鬼鬼中搜寻，眼见着一个胖胖的大臣直直的朝这边走过来，身后的太监鬼鬼和宫女鬼鬼们都兴奋地小声说：“看啦，看啦，过来一个，过来一个。”一容公主自然也看到了，可她脸上却没有丝毫高兴的样子，只见她忽然回头对一个小鬼公公说：“你，快去，快去，把那个胖子引开！我辛苦挖的坑，怎能让这么个难看的死胖子掉进来！”那小鬼公公一愣，旋即跑过去，低声向那位大臣说了句什么，只见那位大臣以比兔子还快的速度飞也似地跑开了。
　　
　　随后出来的要么压根没往这边来，过来的，公主要么嫌人家太瘦，太高，太矮，又或是暴牙，马脸，总之是不配掉进她的宝贝坑里。把几个小鬼公公支使得团团转，尽忙着把那些不入公主法眼的鬼鬼们引开了。这样忙活一阵，眼看着鬼鬼们就要散尽了，不单公主有些急了，连带一班太监鬼鬼和宫女鬼鬼们都着急了。今儿这一上午要是没个公主中意的鬼鬼掉进去，那这班太监鬼鬼和宫女鬼鬼们还能有安生日子过吗？一面着急一面心里埋怨这个古怪刁钻的公主：“不就是要个鬼鬼掉进去寻个乐子吗？又不是选附马，用得着这么挑三捡四挑肥拣瘦的吗？”
　　
　　正在一筹莫展之际，一容公主突然朝前方一指：“去！把那个鬼鬼给我引过来。”太监鬼鬼和宫女鬼鬼们顺着公主手指的方向一看——最后从大殿一前一后出来两个鬼鬼。走在前面的一个黑胖脸，面上有须，紧随其后出来的一个白净脸的，眉目如画。看身上的官服就知是两位判官。走在前面的一个不是别人，正是罚恶司的王奎王大人。后一个便是稽查司的崔灿崔大人。这两位大人在阎王爷那里互参了一本，此时正各自回去等阎王老子的裁决。一个小鬼公公傻傻地问：“请主子明示：倒底是要小的们带哪位大人过来。”一个快嘴的小鬼公公一胳膊肘捅在他腰上：“这还用问？自然是那位头脸端正的大人了。”
　　

　　第三十章
　　
　　于是一个小鬼公公跑过去拦住崔灿，说是“公主有请，请这位大人过去一趟。”崔灿有些丈二和尚摸不着头脑：“公主传我何事？”“大人去了就知道了，她老人家此刻就在铜狮子那里候着，大人请吧。”如此这般，硬是把不明就里的崔灿引了过去，径直往坑里带，一面带一面嘴里还说：“大人，您请，请走这边，这边…………”话音未落，毫无防备的崔大人就一脚踩空，跌进了一容公主的宝贝坑里。结结实实摔了一大跤。
　　
　　崔灿先是有些发懵，继而明白过来，怒而起身，那小鬼公公早已躲到一边。崔灿猛一抬头，迎面对上的是一容公主那张笑靥如花的俏脸。
　　
　　崔灿即时省起：这应该就是大名鼎鼎的‘挖坑’公主了。但只知道她平日在宫内胡闹，想不到竟然会顽劣至此，居然胆敢戏弄到自己头上。崔灿最是爱干净要体面的，这一摔不要紧，不仅伤了胳膊折了腿，污糟了衣服鞋袜，最要命的是伤了判官大人的体面。崔灿一张脸气得铁青，半晌没说出话来。一容公主见之，越发觉得有趣，因问：“你是谁？叫什么？”崔灿盛怒之下，哪里顾得上回话，也不理她什么公主不公主的，跳起来，指着一容公主的鼻子尖就骂：“你，你，你，我，我，我，混帐！胡闹！”
　　
　　一旁的鬼鬼太监和鬼鬼宫女们闻言都吓傻了。唯有一容公主面不改色心不跳，不急也不恼，格格一笑：“哪有叫混帐胡闹这样名字的？真真好笑！”崔灿闻言，愈加怒不可遏。强自镇定一下，厉声斥道：“请公主自重！我是堂堂的判官，你是堂堂的公主。我有我的体面，你亦该有你的体面。你不要你的体面，我还要我的体面呢！你我好歹该各自存些体面才是！”说完，不理公主一脸鄂然的表情，也不理早已吓傻了，木然立在一旁的一干鬼鬼们，径直拂袖，负痛，一瘸一拐而去。
　　
　　一干鬼鬼太监和鬼鬼宫女们眼望着崔灿不见了身影，又齐齐回过头来看着公主，只见一容公主木雕泥塑般立在原地，若有所思。一个小鬼公公小心翼翼的上前问道：“请主子示下：这…………”一容公主回过神来：“这什么这，有谁知道这位大人姓甚名谁？是何来历？”鬼鬼们都以为公主必定会生气使性子，全耷拉下脑袋准备挨骂，没想到一容公主不但没有生气发怒，反而问起崔灿的来历，尽皆疑惑。一个小鬼公公答：“回主子，头先那位是稽查司的判官崔灿崔大人。状元郎来的。”一容公主闻言，沉吟不语，只把一双妙目望定自己那个宝贝坑。
　　
　　崔灿回到府上，越想越气，心道：“士可杀不可辱！今日无端受此奇耻大辱，让我日后如何自处？真真心恨难消。头先一怒之下又顶撞了公主，日后必定没有我的好果子吃。罢了罢了，这个官我也不做了，明日就去辞了它！管他阎王老子如何办我，左不过这颗头给了他完事！”一念及此，不觉万念俱灰。手上腿上的伤也越发痛了。遂打发一个差鬼去顾医馆买些现成的药膏，打算胡乱上些药了事。那差鬼去到顾医馆，不见顾五，只得小川一个小鬼当家。小川听说崔大人上朝的时候摔伤了，且很是不轻，连忙拿了一些现成的药给那差鬼，又细细打听了事情的来龙去脉。等那差鬼去了，小川在医馆内也坐不住了，也不等师傅回来，急急锁了门，径直到柳五儿那里报信去了。
　　
　　柳五儿等早上才听说孟婆婆那里丢了药，现在又见小川来报崔大人受了伤，不禁齐齐感叹：“祸不单行！”红泪便说：“哪里出来这么个神神鬼鬼的公主？如此刁蛮任性。崔大人的腿伤事小，失了他的体面，伤了他的尊严，这才真真要命，我看依那崔大人的脾气，怕是不会白白咽下这口气。必定要讨个说法的。不过想来那位公主不是个和你说理的，崔大人这场气怕是要白受了。”说罢，幽幽地叹了一口气。柳五儿看她一眼道：“是这话。我看红泪妹妹和崔大人是一路的，都是宁折不弯的脾气。只是一个面上似冰，一个性情似火。”红泪一听这话，忽然面上一红啐道：“呸！我几时成了你妹妹？几时又和那狗官成了一路的？”柳五儿再看她一眼：“哦？是狗官么？”
　　
　　

　　这边崔灿正等差鬼取药回来，忽听有鬼鬼来报：“宫里来了个公公，说是公主有懿旨到。”崔灿心道：’这还没完了！又想耍什么花样？”遂没好气地说：“去，传我的话，就说我腿断了，接不了旨，让他自己看着办吧！”
　　
　　话音未落，进来一个鬼鬼，崔灿抬头一看，竟然是韩公公。身后跟两个小鬼公公，手上各自捧着一个木盒子。崔灿与韩公公素无交往，可韩公公的大名还是知道的。心里狐疑：“什么风把他给吹来了？断乎没有好事！”心里有气，亦不屑韩公公平日的所做所为，不愿向他下跪行礼，只虚抬一下身子道：“原来是韩公公到了。身体不方便，请恕我不能行大礼了。“韩公公急步上前，不等崔灿让座，自己先一屁股在上首坐下，转过脸来，脸上笑成一朵花，道：“免礼，免礼，我一个老奴，哪里受得起状元郎的大礼。即便是代公主她老人家受礼，也是折煞老奴啊。”
　　
　　崔灿头先见他进来的时候就是一瘸一拐的。脸上犹有挂彩，心道：“这位该不会是也和我一样摔了吧，居然还能笑成这样，也真是奇了。看来这奴才就是奴才。真真没错。”又想：“懒得和他废话，且看他葫芦里倒底卖的什么药。”因直截了当问：“韩公公大驾光临，所为何事？”韩公公素闻崔灿是个冷面郎，不好说话，知道和自己不是一路的，本不愿和他打交道。但今儿个情形不同以往，今儿个他看崔灿格外顺眼，格外亲切。
　　
　　这却又是为何？原来“崔大人掉进了公主的宝贝坑里”这事儿，崔灿还未到家，宫里就传遍了。不单个个鬼鬼都知道公主的坑里这回掉了个判官大人进去，更令鬼鬼们兴奋莫名的是：这位大人俊俏的很。也不单为这个，更紧要的是：这位大人是个火性子，居然当面痛骂了公主，这还罢了，最最令鬼鬼们诧异的是：公主居然没有生气，不单没有生气，还赶着打发鬼鬼去给崔大人送药。哪个鬼鬼能把这送药的事体办得妥贴呢？自然是无所不能的韩公公了。
　　
　　韩公公听小鬼公公们和他学了一遍“崔大人落坑的事情”，心里便有三分明白了，再一听公主急传自己过去，去了才知是赶着让送药到崔大人府上，还颁了一道口谕，韩公公听了，心里便有七八分明白了。于是忙不迭跑去药事房尽数领了各类跌打撞伤药，还自作主张要了好些滋补药材，满满装了两盒子，一刻不敢耽误，送到崔灿府上来。来了见崔灿伤得倒不是很重，只是脸上写着怨气，话也凉淡。换了是平日，韩公公也早摔脸子了，可今儿个他是一点也不介意，半点也不生气，听崔灿问来意，便和颜悦色道：“嘿嘿，老奴此行，一来是奉公主之命来给崔大人送药，二来传公主一道口谕……”
　　
　　说到这里，韩公公敛了笑容，清一清嗓子，正色道：“公主问——”崔灿心道：“送药？什么意思？好快快养好了再摔给她看？她还有话问我？真真奇了？问我什么？合该我问她为何这样顽劣才对吧？真是荒唐！还有什么花样都使出来吧！反正这个破官我也不想做了！”想是这样想，面上还得应付，只得在座椅上略正一正衣冠，直望着韩公公，韩公公给崔灿看得有些不自在，又清一清嗓子道：“公主问：崔大人摔到哪里了？摔得重不重？摔得痛不痛？要用什么药？想吃些什么？有没有怪我？有没有生气？几时会好？要快些好才是！”崔灿听了道：“就这些？这是问的什么话？叫我如何作答？”
　　
　　韩公公笑眯眯地伸手到桌子上拿杯子，准备喝口茶，手伸出去了才发现崔灿并没有给他上茶。只得悻悻然把手缩回去，道：“嘿嘿，崔大人，公主怎样问，您就怎样答就对了。你是状元郎，怎么倒问起我来了？我算哪门子的？”崔灿看看那两个小鬼公公手里的药，想一想，道：“回公主话：没摔到哪里。摔得不痛。无需用药。也没什么想吃的。并不敢怪罪公主。更无资格生气。这伤养几日自然会好。”说罢扭头对韩公公说：“答完了。”韩公公眨巴眨巴眼：“就这些？”“就这些，请公公照实回吧。这些药我也用不上，请公公原样带回去吧。”韩公公急了：“这这这，你这是抗旨啊。崔大人，你不要意气用事，公主肯对你这样，这是天大的荣恩。你你你不要逞一时之气，误了自己的前程。”
　　
　　“多谢公公指点，好意我心领了，抗旨就抗旨吧，怪罪就怪罪吧。该什么罪我认罚！公公也该困了，我也乏了，我就不多留你了。”说完，竟自吩咐送客。韩公公心道：“好你个不识抬举的小子！你等着，看我怎么在公主面前毁你！”遂强留下药，气鼓鼓地走了。韩公公前脚出去，后脚有鬼鬼来报：“顾五求见。”崔灿精神一振，道：“快请。”
　　

　　第三十一章
　　
　　且说顾五一大早和小惠分头去打听那味药的去处，小惠往西自去寻相熟的药行不提。这头，顾五往东，走了整一日，问了好几家相熟的药房都没有消息。只得拜托行里的鬼鬼替自己留意着，自己先回医馆。回到医馆，不见小川，却有两个病鬼等着看诊。于是茶也顾不上喝一口，先一口气看过两个鬼鬼，开好方子，待鬼鬼们走后，这才坐下来喘口气，喝口水。刚端起杯子，小川便回来了。
　　
　　顾五见小川走得一头汗，手里还拿着个食盒子，知道他十有八九又去了柳五儿那里，因深知小川的脾性，于是不待小川说话，先就说道：“知道了，我先不骂你，你必定是又有要紧事要回的了。嗯，说来听听，有多紧要？若是没那么紧要，这回是要挨板子的。”小川知道师傅最是疼自己的，平日是连句重话都不肯说，更何况是打板子，遂嘻皮笑脸道：“小川还没挨过师傅的板子呢，心里想得紧，皮也痒得很，师傅，师傅，您就随便赏小川两板子吧。”
　　
　　顾五被小川这小鬼儿弄得哭笑不得，笑斥道：“越发上脸了，还不快说正事。”小川便把崔灿摔伤一事细说了一遍。顾五听罢，惊道：“哦，原来还有这等事，真是奇闻啊。原来还真有这么一位‘挖坑公主’。那崔大人也真够倒霉的，怎么撞上她了？不行，我得去看看。”于是撂下刚喝一口的茶杯，径直往崔灿府上去了。赶到门口，正好撞见韩公公等出来。顾五心道：“坏了，听说是顶撞了公主，该不会是来拿崔大人的吧？”再细看看，没有见崔灿被绑上带出来，心下梢安，遂上前请门口的差鬼通传一声。
　　
　　其实顾五和崔灿这之前总共也才见过两回：一回是在稽查司的大堂上。崔灿审玉珠儿擅闯阴司和顾五私出阳诊一案；一回却是在顾医馆，崔灿为救红泪深夜求医找到了顾五，且和顾五有一番秉烛长谈，彼此甚是投缘。故崔灿一听顾五求见便知他一定是听说自己摔伤，特意赶来的。忙命差鬼请顾先生近来。顾五进到里面，一眼就看见桌上盒子里林林总总的，都是稀罕的好药，又见崔灿好端端坐在椅子上，知道无大碍，遂笑着上前行礼，口中说：“听说大人身体欠安，特来探视，看来身体倒无大碍，只是…………”
　　
　　崔灿接过话头，“只是心里着实郁闷。顾先生来得好，我正想找个可以说会儿体己话的，可巧你就来了。先生不必拘礼，请上坐。”一面吩咐：“看茶。“顾五便说：“看起来是没什么，不过我既已来了，还是检查一下的好。大人你看呢？”崔灿道：“如此有劳顾先生了。”顾五仔细查看一番：“还好，都是些皮外伤并没有上到筋骨。”又指着桌上的药说：“头先听门口的差鬼哥哥说宫里送药来了。果真样样都是稀罕的好药，只没几样现成用得上。”崔灿冷笑不语。
　　
　　顾五知崔灿性情高傲，遇上这等事，气恼可想而知。于是也不多废话，直接就问：“那大人有何打算？”崔灿长叹一声道：“我是真真心淡了。我原先不知，原来我等在人家眼里不过是个玩物，高兴了胡乱赏些用不上的物件。一个不高兴便一脚踹你落坑，不是断了腿就是歪了嘴儿，弄得斯文扫地。我好歹是个读书，做官的。竟然弄得和韩公公那样的奴才没什么分别，这个破官当着还有何威严，还有何意趣？我明儿就辞了它，一碗孟婆汤下肚，转世投胎做人去。”
　　
　　顾五见崔灿已然萌生去意，便出言开解道：“大人此言差矣。其实做人又好得到哪里去？咱们都是做过人的，做人做官，不也还得遇上这些事吗？何况我等小民百姓在这里还要仰仗大人这样的官，你自挂冠潇洒而去，撇下我们，留给王奎那样的官，肆意鱼肉，你叫我们怎么办？远了不说，红泪姑娘的案子怎么办？玉姐儿的案子也是了犹未了。“崔灿默然，半晌方道：“不瞒先生说，今儿个我和王奎在殿前互参了一本，还不知什么结果，后又顶撞了公主，就是想挂冠而去只怕也是不能了。说不准几时就有鬼鬼来拿我。你还是…………”
　　
　　说到这里，咽下后面的话，顾五听了一时竟也无话。隔一会儿，崔灿问：“红泪姑娘那药可寻到了？”顾五见问，便把那药得而复失的经过细说一遍，崔灿道：“可有什么我帮得上的地方？”顾五道：“孟婆婆说先不报官，她去想法子，想来是有些把握的。崔大人这里也是诸事缠身，就不烦扰大人了。日后若是有事，再来求大人。”崔灿点点头。又坐一会儿，顾五便起身告辞，崔灿便让他把那些用不上的宝贝药带回去，说是白放着可惜了，拿去给那用得上的吧。顾五推辞不掉，只得带上，自回医馆。
　　
　　这边韩公公回到宫里，脚不粘地，直奔一容宫去向公主复命，一容宫主见了他，劈头便问：“药送到了？崔大人可有回话？都说了些什么？”韩公公怀揣一肚子对崔灿的不满，答道：“回主子话，药是送到了，主子的话也传到了。只是那崔灿不识好歹，不单摔了公主赐的药，还说了好些个大不敬的话，奴才不知该不该——”说着便用眼去看一容公主的脸色。一容公主一听韩公公这话，脸上果然变了颜色：“那就是说你的差事没办好了？”说完，二话不说便抬手示意身后的小鬼公公：“来呀，掌嘴！”
　　
　　韩公公一见这阵势，知道今儿个自己这算盘敲错了。原本想编派崔灿，谁曾想搬起石头砸了自己的脚。那一容公主哪里会和他讲理，容他慢慢儿说事儿，一听不是自己想听的话，即刻翻脸，嘴巴子就上来了。于是韩公公连忙转舵，高呼：“且慢动手，老奴还有要紧话没回完，求主子等老奴回完了话，再赏嘴巴子。”一面说，一面磕头不止。一容公主道：“还有话？快说！”
　　
　　韩公公道：“头先是奴才没把话说完，惹主子生气了。奴才该死！奴才去到崔大人府上，崔大人一开始确乎气闷，不肯接旨。老奴对他晓之以理，动之以情，历数了公主的美言惠行，崔大人听了，感佩不已，匍匐在地，嚎啕大哭，叩谢公主的大恩。欢欢喜喜收了药，恭恭敬敬回话说：多谢公主惦记，有劳公主赐药。公主的坑挖得好，摔下去竟不觉痛，也摔得不重，绝没有丝毫的抱怨，只会万分感激公主的恩德。有公主的慰问，便是有伤也好了大半。”
　　
　　

　　一容公主听了这番话，果然转嗔为喜：“好。这话我爱听。这差事办得好。只是——”一容公主话锋一转：“这话听着不象崔大人的话，倒象是你现编来哄我的，不过他就是真生气也不打紧，我喜欢。若真是和你们似的，倒没趣儿了。来呀，不赏嘴巴子了，改赏葵瓜子吧。”说着随手把桌上吃剩的半碟葵瓜子赏给了韩公公。韩公公磕头谢恩刚要走，又被公主叫回来：“你明儿个早些过来，我还有事要你去办。”
　　
　　且说孟婆婆从宫里出来，径直回到茶楼。上得楼去，进了帐房，从一整排记帐簿中翻出一本，从头细看。这些簿子上有每一单到楼里来喝孟婆汤的鬼鬼们的记录。这样的记录，孟婆汤茶楼有，稽查司亦有。只是孟婆婆手里的只记录了来喝孟婆汤的鬼鬼们前世的经历。主要是为了和稽查寺核对帐目，只因孟婆汤并不外卖，茶楼没有进帐，一应花费都由稽查司造册之后向阎王爷伸手要银子。而稽查司那里却将鬼鬼们前世和转世投胎之后的经历，连同在阴间的行迹，统统记录在案存档，是为生死簿。
　　
　　孟婆婆翻找一阵，提笔记下几个名字。便又再出门，直接去了稽查司。稽查司的差鬼鬼们和孟婆婆成日打交道，熟得很。孟婆婆去了，随便叫过一个当值的差鬼，让他到文档处替自己查找纸上记着的那几个鬼鬼的下落。那差鬼答应了自去，不到一盏茶的工夫回来对孟婆婆说：“婆婆，你纸上写的这几个都是有名的大盗，神偷啊。难道婆婆家不见了要紧的东西，要查找？招呼我们就是了。何需劳你的大驾亲自来查？”
　　
　　孟婆婆道：“是不见了件东西，却不便报官，怕牵扯到宫里宫外，官府百姓，上上下下，方方面面。”那差鬼听了伸一伸舌头：“这样严重？我也不问了。知道多了也没什么好。只是婆婆让查的这几个，大都已经转世投胎去了。只得这个叫张山的，还在这里。现在王奎王大人府上做长随。”孟婆婆闻言点一点头：“那十拿九稳就是他了。”
　　

　　第三十二章
　　
　　张山，男，34岁，福建莆田人氏，早年以偷盗为生。怀一身飞檐走壁的绝技，开门撬锁，更是不在话下，这倒也还罢了，最奇的是：张山作案，从不留蛛丝马迹，十分干净利落，故屡犯大案，从未失手。人称“神偷张山”。后遇高僧点化，金盆洗手，改恶从良，回家务农。万历24年患搅肠痧不治死。上到来这里，稽查司念其在阳间已改恶从善，故免了对他的罪罚，直接发去喝孟婆汤了却前尘往事，重新投胎做人。本来这张山喝完孟婆汤之后，早就应该转世投胎去了，怎么还在此地呢？又怎么会做了王奎的手下？
　　
　　原来这张山身怀奇技，名声在外。许多上到阴间的盗贼在罚恶司的大堂之上每每提起，都是一副钦服的神情。王奎在罚恶司做判官多年，见过的各式罪鬼不计其数，对各种奇技淫巧，邪门歪道听得多了，个中高手也见得多了，本不以为然。但听了张山的轶闻，竟也颇为心动，心道：“世间果真有这样的神人，他日如若上到来这里，定要留他下来，为我所用才是。”
　　
　　故三年前张山上来的时候，王奎一早得报，就等稽查司审完以后把那张山发到罚恶司，一切就好办了。谁曾想稽查司网开一面，直接送他去喝了孟婆汤准备让其投胎转世。王奎得了消息，不甘心就此错过这么个“奇才”，只因那张山，虽已不记得生前的事，一身奇技还在。连忙派手下赶到鬼门关口，把正等着出关的张山截了下来，寻个由头带回自己府上，骗他说：“你此去投胎，不过是进一个乡野农妇的肚子，日后种田为生，辛苦命一条。有什么好？你若是肯留在我的府上做事，我必定好好关照你。荣华富贵还不是唾手可得的事？”
　　
　　又哄他说：“你前世在阳间是江洋大盗，负罪累累，本该在阴间下地狱服苦役的，是我想法子替你开脱了罪责，你才没事的，你如今除了依附于我之外可还有其它好出路？”言罢，即刻给出一张银票作见面礼。张山在利诱之下，答应留下，却不十分明白王奎为何如此器重自己。还赶着给他重报了户籍。又许以金银田宅。及到王奎命他潜入民宅盗走人家的古玩奇珍，又命他到其他司衙窃取书信文档，张山这才知道，自己成了王奎的爪牙，所谓荣华富贵便是用这等下三滥的手段得来的，方追悔莫及。只是上了贼船，要想下来可不是那么容易。只得权且忍耐。
　　
　　前日，王奎把张山叫到自己房里，拍出一张银票对他说：“有个顶要好的朋友得了顶要命的病，急缺一味药，可恨有药的那家不肯把药出手，那朋友转求到自己门下，不能不理，你去一趟取了回来，救他一命罢。”张山闻言心道：“这回这差使倒还好些，起码是为治病救命。”又看一眼桌上那张银票，数目不小。张山跟了王奎三年，深知他的秉性，知道他肯给自己这个数，那他收人家的，必定是这个数目的十倍不止。当下细问了药的形状特征和藏药的地方，第二日白天特地到孟婆汤茶楼泡了一整日，着意勘察地形。到夜里，二更天，换上夜行服，潜入孟婆汤茶楼，轻开门，巧开锁，神不知鬼不觉，药就到手了。回去复命交差之后，就把这档子事儿抛在脑后了。只回去蒙头大睡。根本不知道王奎连夜就把这药给了于文广。更没想到一觉未醒，孟婆婆已经查到自己头上了。
　　
　　孟婆婆出了稽查司，一面走，一面想：“我说呢，这个于文广才刚上来几天，怎么这么大能耐？原来有王奎在后面给他撑腰，怪不得能把我的药也弄了去。只这个张山不知是何来路，倒要试他一试，探过虚实方可想出对策。”当下心里已有了主意，一气赶回茶楼。进门一看，小惠已经回去了，看上去也是刚到家的光景。婆孙俩见面，孟婆婆便问小惠去了一日可有收获。小惠摇头。孟婆婆宽慰道：“不急，哪里那么容易就能知道那药的去处。我这里倒是有些眉目了。”说着便把张山的事说了一遍，小惠惊叹：“竟有这等事？这个王奎还真是胆大妄为！他们手上有个张山，神不知鬼不觉地盗了药去，不留半点痕迹。如今我们就是知道是谁做的，也奈何不了他们。真是哑巴吃黄莲，有苦说不出。”
　　
　　

　　孟婆婆见小惠沮丧，遂笑道：“急什么？究竟鹿死谁手还未可知，你再辛苦跑一趟，替我去办件事。”
　　
　　小惠俯耳上前，孟婆婆低声耳语一番，小惠连连点头，想一想又说：“没见过，怕认错了。”孟婆婆道：“好认。三十出头，左脸颊上有一块拇指大小的红色胎记。”小惠再想一想：“只别被他认出我来。那我带个帮手去可好？”孟婆婆道：“使得。”小惠旋即叫过小三儿：“快交代了手头上的活计，和我出一趟门。”小三答应一声同小惠一起出了茶楼，一径往前街去了。小三便问：“小惠姐姐，我们这是要去哪里？”小惠逗他：“去见你的祖师爷。”小三更懵了：“我的祖师爷？”小惠道：“不过先还要去趟医馆，治治你这笨脑子再说。”一路说笑着到了顾医馆，敲门进去，顾五和小川儿正在吃晚饭。小川见了小惠，立码就说：“坏了，一见小惠姐姐就知师傅这顿饭又要吃不成了。”
　　
　　小惠笑道：“却不是为来拉你师傅的差。”小川一听直跳起来：“难道小惠姐姐连我这样的小鬼儿也不放过？还带了帮手来！”小惠道：“此刻有正经事要办，没工夫和你耍贫嘴儿。”于是把张山的事和孟婆婆的主意说给顾五等听。顾五听了便道：“呀，果然是好主意，只冒些风险。不如我去一趟还稳妥些。”小惠答：“哪里需要劳动先生大驾。我们三个尽够了。叫上小川儿原是为他脸生，我和小三儿都怕是和那张山打过照面的。先生只管在医馆候着，若是真把他弄来了，后面的事，可不都是先生的？”小川儿也嚷嚷：“这个有趣，我要跟小惠姐姐他们去，有我这顶顶精灵的小川出马，还愁那猴子不上套？师傅您就准了吧。”顾五便不再坚持。
　　
　　两个小鬼遂同小惠一起往后街张山的住所而去。张山昨日夜间盗药，今天白天就没去王奎府上当值，在家一觉睡到傍晚天擦黑，这才懒洋洋起身，信步踱到对面的小酒馆，要了一壶酒，点了几个菜，自斟自饮起来。小惠等到了张山住处附近，小惠便和小三儿躲在一旁，只留小川儿去拍门。小川儿拍一阵门，见没有动静，便跑到旁边的干果摊打听。卖干果的听说是找张山，便把手一指：“你问张二哥去了哪里？这个容易。不在家里，便是去了当值。若是两处都不在，那必定是在对面的酒馆逍遥，你只上那里，一问便知。”小川谢过卖干果的，先跑到街角和小惠，小三儿嘀咕一阵儿，然后和小三儿一起前后脚进了酒馆。
　　
　　进得酒馆，小川儿先环视一番，见靠窗坐一个鬼鬼，三十出头，左脸颊上有一块拇指大小的红色胎记，和小惠所说的甚为吻合，心知十有八九就是他了，于是故意叫过跑堂的，漫不经心问一句：“借问一声，坐在那边那位可是王大人府上的张山张大哥？”跑堂的答：“是呀。这位小哥是来寻他吗？”小川儿道：“不过是看着眼熟白问一声，进来你这里自然是为吃饭的。端两碗宽汤的牛肉面上来。“说罢特意挑一张紧挨张山那张桌子的座位坐下，正好和张山面对面，又招呼小三儿和自己对坐，恰好挡在自己和张三之间。小三心里砰砰直跳，压低声音问：“小川哥哥，咱们该怎么办？”小川不答。望一望对面桌上，喝得正入味的张山，大声说：“好久没吃牛肉面，馋死我了。先吃了面再说。”
　　
　　不一会儿，两大碗面端上来，两个小鬼三下五除二吃完面，连面汤也喝个干净。小川这才松一松裤腰带，抹一抹嘴对小三儿说：“你哆嗦个什么鬼！我看你头先筷子都快拿不稳的样子。方才我怎么说来着？你只依计行事就是了。这样好玩儿的事，又有我小川儿在前面挡着，你只管放一百二十个心。瞧我的。”言罢，猛一拍桌子，跳起来，单腿跪在椅子上，大声说：“听这意思，那钱你是不打算还了？”一屋子鬼鬼闻声，齐齐朝这边望过来。小三儿连忙摆手：“不，不是不想还，是没，没钱还，还。”小川儿大怒，嘴里骂道：“狗东西，又来和我耍着玩儿！”说着，抄起桌上的空碗就直奔小三的面门飞过去。”小三儿一摆头，闪过一旁，那只海碗便朝张山脸上直飞过去。
　　
　　那张山毫无防备，大惊之下，连忙闪避，哪里来得及？沉甸甸一只海碗不偏不倚砸在额头上，顿时眼冒金星，血留满面。小川见一击得手，心里那个得意啊。一抬眼看小三还愣在原地，遂大声喊道：“你别跑，有种的你给我站住！”小三得了这句提醒，方如梦初醒一般，抬腿就往门外跑。小川儿见小三儿跑了，这才回过头来对还立在原地，目瞪口呆的张山说：“哎呀，要命了，不得了，原是为教训那小子，不曾想竟失手伤了这位大哥。啊，血！好多血啊！这可怎么办好。好汉做事好汉当，我断不会撒手不管。快，快，快，我这就送你就近去一趟前街的顾医馆。我在那里做学徒，去了先请我师傅给救治一下。再向这位大哥赔罪可使得？”
　　
　　酒馆里看热闹的其他鬼鬼也七嘴八舌地说：“就是，就是，先找间医馆止了血，包好头再说吧。流这么些血，怪吓人的。”小惠和小三在暗处见小川真的得手，引了张山往顾医馆去，遂兵分两路，小三自回茶楼告诉孟婆婆。小惠则远远地跟了去医馆。张山随小川儿进了顾医馆，顾五见了他们，二话不说，先替张山把头上的伤看了，再敷上药。包了头，这才开口说话：“我给你用了最好的药，伤口过五日就没事了。我那徒儿莽撞得很。伤了你，都是我这个做师傅的不好，我替他向你陪个不是，得罪之处还望海涵。”
　　
　　那张山突遭飞来横祸，满心的不痛快，听顾五这样一说，却又不便发作，只得含混地说：“先生，你这个小童是顽劣些，还望先生多多管教才是。我是个好说话的，倒没什么。如若换了别人，断不会就这么放过他的。”话音未落，门外响起一个声音：“哦？是个好说话的？那请这位张大哥帮个小忙如何？”
　　

　　第三十三章
　　
　　张山一惊，抬头一看，打门外淡淡定定走进来个十四，五岁的小姑娘，进到屋内，先冲顾五行一个礼，再径直走到张山跟前，似笑非笑地看定他。这来的，正是孟婆汤茶楼的二当家小惠姑娘。张山原本心里有鬼，被她这样一声问，这样一通看，顿时心中砰砰直跳。再细瞧那少女，觉着眼熟，一时又想不起来在哪里见过，愣了一会儿，突然一拍大腿，叫声：“哎呀！”就跳起身来想往外窜，却见前有小惠，小川封住门户，后有顾五一声招呼：“花大力气请了你来，哪里那么容易放你走，你不必惊慌，若要拿你，一早报官了，有话和你说，才去请你，既来之则安之，你且先坐下，正主儿还没到呢！”
　　
　　张山此时方醒悟：自己今日是着了人家的道，懊悔不已，颓然跌坐在椅子上，不敢去看小惠，只把一双眼睛恨恨看着小川儿，小川见张山恶狠狠地看着自己，知道是为头上那伤，于是笑嘻嘻对张山说：“张大哥，此刻你恨我不打紧，回头自有你谢我的时候。”话音刚落，听到大门外面有拍门声，小惠抢先道：“我去罢，想是婆婆他们到了。”张山听到婆婆这两个字，心里更是惊惧，一双眼不住乱转。小惠跑出去，把孟婆婆和小三儿一起领进来。
　　
　　顾五连忙起身行礼，彼此客气寒暄一回，孟婆婆方落座，看一眼垂头丧气，闷坐在一旁的张山，道：“听说这位张爷一身好本事，端的好身手，我待要有件事求你，又怕平白无故的，请你不动，只得想了个笨法子请了你来，还望你念在我一片求贤若渴之心，不要怪我们鲁莽才是。”张山听了心道：“都说这老婆子利害，果然传言不虚，我偷了她的药，她便让我脑袋开花。”心里恨得牙痒痒，嘴上干笑一声道：“孟大当家的有什么事要小的去做，只管吩咐就是了，何至于如此兴师动众？”
　　
　　孟婆婆笑：“如此兴师动众也不为别的，只为求你帮忙办一件事。”张山心知没自己什么好果子吃，然此刻落在人家手里，动弹不得，只好强自按捺住惊惧懊恼，问：“什么事？”“帮我取一件东西。”张山心头一跳：“什么东西？”孟婆婆道：“明人面前不说暗话，什么东西你知，我知就是了，何需我再说一遍？”张山心头狂跳，暗自寻思：“这老婆子果然有些手段，我昨晚方得手，今儿她就查到我头上。只是我有王大人作靠背，晾她也不能把我怎样！我只死不认帐就是。”
　　
　　心里打定主意，嘴上反问一句：“你不说我哪里知道？”“你不要和我装糊涂，兜圈子，我若是没有坐实，怎会请你来这里？那东西，你怎么拿走的，怎么给我弄回来。倒还罢了，如若不然……”“怎样？”张山问。“如若不然，就不是脑袋擦破皮这般便宜了。”张山笑：“我明白了，原来是孟大当家的不见了要紧的东西，寻不见那贼，竟然把我当贼拿了来。你不去报官倒在这里私设公堂审起我来了。真是好笑。我是王奎王大人府上的长随，你不给我面子，也要给王大人几分面子吧，如今这算什么？”
　　
　　孟婆婆见他顽固，便回头看一眼顾五，顾五会意，当即说到：“你可知道，自己前世是怎样的人，为何如今沦落在王奎府上，屡屡替他做些见不得光的勾当，长此以往，你还指望转世投胎，重新做人吗？”这话说到张山的痛处，他何尝不知自己如今过的是人不人鬼不鬼的日子，名为“长随”实为“长贼”，且这日子看不到尽头。可他又能怎样？顾五他们又能怎样？这样一想，脸上不禁黯然，没了先时的倔强。孟婆婆看透张山心思。便把孟婆汤茶楼的记录和稽查司看到的记录说给张山听，又说：“你原本可以清清爽爽去投胎的。为何要留在王奎府上替他做这等下三滥的事情？我不用问也知道，那王奎必定编了谎话骗了你。”
　　
　　张山此时方知王奎为留下自己，为他所用，不惜编了谎话骗自己。又想想自己这三年所做所为，所受的煎熬，不由得长叹一声道：“我就知道是这一身的邪门功夫害了自己。我就是想做个好鬼，也是不能够啊。不错，那药是王奎让我去偷的，说是有朋友等着急用。”小惠听到这里，忍不住插言道：“什么朋友，还不就是和他一路的狗官！”说完，便劈哩啪啦把顾五等为红泪寻药，与于文广争药的事说了一遍。张山听了，感叹一声：“我原以为上来这里没一个好的，却原来还有这么些重情重义的鬼。我今儿这一下也算没白挨。现如今我也无话可说，你们想要怎样？我但凡办得到的，一定尽力补救。”
　　
　　小惠忙接过话碴：“办得到，办得到，这事儿还就你能办得到。”
　　
　　

　　张山听她这样说，想起方才孟婆婆的话，遂问：“难不成真要我再去把那药偷回来？”一屋子鬼鬼都不言语，只含笑点头。张山再拍一下大腿道：“也罢，解铃还需系铃人，我自己挖坑自己埋，你们只告诉我那东西现在哪里，我去取回来就是。”顾五道：“张兄果然也是个讲义气重情意的。只是我们现在还不知那于文广把药送去了哪里。正为这事发愁呢。”孟婆婆便说：“不急不急，你先回去养伤。等过几日探明了那药的下落，再去不迟。”
　　
　　顾五也说：“婆婆说的是。我们这样急着找你来，却也不单为这药的事。王奎收受贿赂，营私舞弊，肆意涂改生死簿，早已犯下重罪。稽查司的崔大人也已将他告到阎王爷面前。你虽也有罪在身，然皆因遭受王奎蒙蔽所致，若能将功折罪，日后或可脱了干系重新投胎再度为人，不然，你这人不人鬼不鬼的日子几时是个尽头？你莫怪我交浅言深，如今亡羊补牢为时未晚，若是执迷不悟，再这样错下去，真到了万劫不复的地步，只怕连神仙也救不了你了。”
　　
　　这番话，张山听得句句入心，遂起身抱拳施礼：“其实我是早有弃暗投明之心，只是苦于未遇明主。今天有幸得几位指点迷津，在下感激不尽。各位放心，你们只要找得到藏药的地方，我就有法子取来。还有，日后有用得着我张山的地方，只管言声，小的万死不辞！”说罢就要先告辞，顾五因道：“这里你也不便常来。这几日换药，传递消息什么的，就让我这小徒去你那里。可使得？”张山看一眼小川，点头答应自去。留下孟婆婆等再坐一会儿也起身告辞，自回茶楼不提。
　　
　　这边柳五儿等下午听小川来传信，说是崔灿摔伤了，孟婆婆的药也被盗，都心急如焚。等到天黑，红泪先捱不住了，便对五儿说：“这样等着焦心，也不知那判官大人摔成什么样子，还能不能再审我这案子。”五儿心知红泪是放心不下崔灿的伤，因此拐弯抹角地来问，于是对玉珠儿和小桃说：“还是你们二位再去顾医馆走一遭了。”玉珠儿点头无话，小桃便笑说：“我和玉姐姐多走一遭，少走一遭的倒没什么。只可怜顾医馆的门槛，生生地快被我们给踏平了。”
　　
　　说笑一回玉珠儿和小桃两个鬼鬼便起身出门，一眨眼的工夫，又转回来，这回回来的不是两个鬼鬼而是四个。原来这边崔灿让顾五带了好些个药回医馆，顾五便拣出两样滋补材料，命小川送过五儿这边，说是她们这里有生病的，正好用得着。那边小惠出了医馆便对孟婆婆说是要到五儿那里看看，抱个信。于是两个小鬼都往五儿这边来，又不约而同在门口撞上正要出门的玉珠儿和小桃。四个鬼鬼又再齐齐进门。小惠和小川你一言，我一语，把崔灿落坑，公主赐药，韩公公受贿，孟婆婆计擒张山的事演说一遍。大家当故事听，都直叹有趣，唯独红泪听得一脸的心思。
　　
　　末了，小川又不惜口水，浓墨重彩描绘一番自己巧骗张山的事迹，众鬼鬼听得入神，小桃拍手叫道：“这样有趣，小惠姐姐怎不叫上我去，真真可惜！”惟有红泪独自出神。小川演说完，这才想起自己今天是来送补品的，遂拿出来，生怕人家不知道，特意强调说：“真真的好东西，长白的老人参和上等的血燕窝，公主赐给崔大人的，有钱也没地儿买去，崔大人不爱这些东西，让我师傅带回去，给用得上的吃，师傅连我都不给吃，就让送过来给红泪姐姐补身子。你们现在知我师傅的好了吧。若有感激的话，只管说，别客气，我带了东西来，好歹带些‘感激’回去孝敬师傅。空手回去可不成。”
　　
　　众鬼鬼听他这样说话，都笑作一团，五儿便说：“说得也有道理，收了你家先生送的好东西，回赠些‘感激’也是应该的。小川带话回去吧，就说：‘让先生费心了，我等感激不尽。’”小桃扬声道：“小川哥哥，我那声‘感激’就用我们平日送的那些点心啊，小菜什么的来抵了。”红泪在一旁半晌不作声，此刻突然发话：“这样矜贵的东西，我们这样的苦命鬼儿那里承受得起，白糟蹋了好东西。你家先生的心意我领了，这东西还是请小川弟弟带回去吧。”
　　
　　众鬼鬼闻言，都不以为意，只道红泪是客气，只有五儿明白红泪的心思，于是连忙说：“你红泪姐姐不要，我先收着吧，有什么话回头再说。”红泪便不好再说什么。小惠因道：“今日婆婆进宫，经三途河的时候见岸边的曼珠沙华都已开了。竟比往年早些。过两日便是赏花的好时节，往年这个时候也去赏花，只没有这般热闹，今年不如大家约好一起去，那才有意思呢。”众鬼鬼齐齐说“好”。五儿便问红泪的伤可撑得住，红泪答：“身体不妨事。听闻三途河边的曼珠沙华，血般淋漓，火样浓烈，我早就心向往之，赶上这样的机会，怎可不去？”
　　
　　小惠便说：“明后两天都不得空，不如大后天如何？”五儿红泪都说好，于是约定大后天一齐到三途河畔赏花。小惠忽又想起一桩事来，扭头对玉珠儿说：“净顾着说玩儿了，还有件正事差点忘了。玉姐姐不是想见阎王爷吗？如今有个现成的机会，姐姐可要去？”
　　

　　第三十四章
　　
　　众鬼鬼闻言,都吃一惊,追问:“怎么回事?“小惠解释说:“婆婆今日进宫,听那韩公公说起宫里新来个厨子,手艺不同寻常的好,脾气不同寻常的坏.厨房一干打杂的都叫苦不迭,直呼:’伺候不来.’偏宫里头昨日又新来一位明朝的公主,后宫小厨房的人手也告紧,于是便托我家婆婆帮忙物色些个脾气好又手脚麻利的去.婆婆回来和我一说,我头一个就想到玉姐姐.我是这样想:玉姐姐若是进了宫,便是宫里的编制,外头的,不管是谁,等闲奈何不了,不必再为没有户籍提心吊胆过日子.再者,有个事做,可不必再借住柳姐姐这里.柳姐姐这里虽好,毕竟不是长久之计.还有,姐姐进去,想来也不会直接到那坏脾气的大厨子手下去受气,循例该是派往内厨房做帮手,服侍的是女眷.只不知玉姐姐怎样想,会不会嫌我多事呢?“
　　　　
　　　　玉珠儿住在柳五儿这里几日,日日忙乱,还未及细做打算,听小惠这样替自己筹划,心里又是惊喜又是感激.一时间也说不出什么场面话来,只猛点头表示愿意.柳五儿听小惠一番话,又见玉珠儿猛点头,便笑道:“难为小惠姑娘想得周全.依我看这是件好事.玉姐姐有了妥当去处,我们几个纵然十分不舍得,也不便挽留.姐姐只记住一句话:’若在外头不顺心,我这里,你几时回来都行.’“玉珠儿听五儿这样说,立刻红了眼圈,刚要开口说话,小桃先发言了:“玉姐姐,我不舍得让你走!宫里头规矩多,懒鬼,恶鬼,贪心鬼什么的也多,姐姐老实,做事又不惜力气,我怕他们欺负你,净让你干活了.“
　　　　
　　　　玉珠儿忙道:“好妹妹,我也不舍得你们.干活我倒不怕,生就的做活命.只怕宫里头规矩多,做错事闯祸.自己受罚也就罢了,若是连累了好心荐我的小惠妹妹和孟婆婆,罪过就大了.“小惠道:“这一层玉姐姐放心.姐姐这样的勤快厚道,又明事理,行为举止断乎错不到哪里去的.再说了,我们走的是韩公公的路子,大鬼小鬼们都畏惧三分的.姐姐们也都请放心好了.“红泪便说:“那玉姐姐几时进宫?若能迟两日,赏完花再去就最好不过了.“小惠笑:“我也这么想来着.“又说笑一回,小惠便起身告辞,说是明而一早还要出去打探消息.要回去睡了.小川也说该回去了.五儿等送到门口,小桃忽然问:“小川哥哥也去赏花吗?“小川答:“你们女孩儿家的事,我们男的不掺和.正经事还忙不过来呢.哪里顾得上这个?“
　　　　
　　　　五儿红泪送完小惠等回房,五儿趁小桃和玉珠儿不在,去到红泪房间,悄声问:“你这是怎么了?打今儿个下午起就魂不守舍的,气色也差了好些.“红泪先是一愣,继而面上一红,道:“我哪有?姐姐想得太多了!“五儿抿嘴儿笑:“这会子又肯叫我姐姐了?哦,原来竟是我想多了.既已’多了’,索性再多一句嘴:你呀,别想太多,好些事,我们也不知是怎么回事.只是听小惠他们随便一说,你倒上心了......“话未说完,见红泪面色更红,便打住话头不往下说了.一时,小桃端来红泪的药,五儿亲自送到红泪嘴边,看她一口一口喝下去这才和小桃退出去,各自回房安歇.
　　　　
　　　　顾医馆这边,小川前脚出去,“穿山甲“后脚就来敲门,进了屋,先再谢过顾五那日上门开出的“方子“,又随口扯些不相干的闲话.顾五知道他是心急想问有没有月如的消息,却因还没到三日之限,不好意思追问,于是也不在意,只陪他随便说些闲话.说着说着,顾五心里一动,暗想,“穿山甲“是个好交朋友的,三教九流,认得的鬼鬼多,不如请他也帮忙找找那药.一念及此,便把寻药之事一五一十说给他听.“穿山甲“听了,当即拍胸脯道:“先生合该早些和我说.正愁没有机会报答先生的恩德.先生放心,我这就回去,放出眼线,掘地三尺帮先生找那东西.“顾五连忙称谢,“穿山甲“一摆手:“先生见外了,朋友是做什么用的?可不就是急难时候派用场的?你肯和我说这事,就是看得起我’穿山甲’,把我当朋友看.就凭这个,我愿为先生两肋插刀!小弟我这就去了.“说完,拱手作别而去.
　　　　
　　　　翌日清晨,一容宫内,公主正发脾气:“叫他早些过来,怎么还没到?“一屋子小宫女都不敢言声.一个小鬼公公赶紧从外面跑进来,战战兢兢说:“回,回主子,这会子天还没亮呢.往常这时候您不是还没起身吗?公公他想是依照平日的时辰过来的.故此迟了.已经飞也似地跑去叫了,说话工夫就到.“公主再跺一回脚,还没等再说话,韩公公连滚带爬到了跟前.扑通一声扑倒在一容公主面前,歌一般唱道:“老奴该.....“没等他再往外蹦字儿,一容公主便一扬手:“住嘴!知道自己该死,怎不麻溜溜赶去跳河?又来说一遍废话,再说,我就割了你的舌头.“
　　　　
　　　　韩公公油得很.连忙说:“主子要老奴的舌头,这个容易.但等奴才办完主子交代的事情,主子拿去就是.不知主子传奴才过来所为何事?“一容公主闻言,一笑,道:“你去安排一下,一会儿我要出趟宫.“韩公公吓一跳:“今儿可不是出宫的日子.主子是要去赏花吗?再等两日就是正日子了,到时候再去多好.这会子去,花也没怎么开,还不合规矩.劳师动众的,王爷他老人家知道了,我们都吃不了兜着走.“原来阎往爷对这个宝贝女儿立下一个规矩:在宫里,怎么闹腾都行,只不能出去胡闹,失了体面.一容公主想要出宫,不是那么容易.
　　　　
　　　　一容公主见韩公公不肯去办,立即拉下脸,斥道:“谁说是去赏花了?谁叫你去告诉王爷了?我若是可以大摇大摆出去我还巴巴地叫你来做什么?你不替我安排是不是?那就算了.来呀!割了他的舌头喂狗去!“
　　

　　半个时辰之后,一顶软轿从一个角门闪出,轿子后面跟着韩公公并四个侍卫.守门的张嘴刚想问话,被韩公公用眼角余光一扫,生生地把话又咽了回去.此时天刚蒙蒙亮,这一行轻车简从,迅速离了森罗宫,过护城河,一径往奈何桥而去.行到奈河桥上一看,因时间尚早桥上连一个鬼影子都没有.韩公公凑到轿子跟前,冲着轿帘子小心翼翼地说一句:“主子,到了.“轿帘掀开一个小角,露出一容公主粉雕玉啄般的半边脸:“这是哪里?谁让你上这儿来的?“韩公公一听这话,立即感觉头大如斗:“主子!不是这儿还能是哪儿?“
　　　　
　　“稽查司!“一容公主小嘴一张,轻轻巧巧吐出三个字来.韩公公闻言,也顾不得桥上石凉,“扑通“一声就跪下了:“主子!您这是要奴才的命啊!咱们怎么能去那里?不合礼制也不合情理.去了咱说什么呀?回来又怎么说呀?稽查司上上下下的该怎么看我们呀?这,这,实在是....求主子饶了奴才吧.“一容公主道:“那就去崔府.“韩公公心道:“绕来绕去,不就是放不下那位崔大人吗?这样不管不顾地跑了去.被其他鬼鬼耻笑倒还罢了.传到阎王爷耳朵里,你撒个娇,耍个赖就过去了.倒霉的还不是我们!“却也不敢驳她,只得低头不语.公主见他不肯,也不和他多说,拍一下手掌,叫过几个侍卫:“把这个讨厌鬼儿给我扔下河,我们这就打道回宫.“
　　　　
　　又过半个时辰,一顶软轿静悄悄停在崔府大门口,轿子后面跟着韩公公并四个侍卫.守门的张大嘴看着,愣了半晌才想起来上前问话:“原来还真是韩公公,我还以为自己眼花了呢.您老人家怎么这时候上这儿来?又是来传旨的?“韩公公一肚子没好气:“我为什么上这儿来我犯得上和你说吗?去去去,快去通报你家大人,就说有贵客到了,赶紧的,迎进去!“看门的小鬼没挪窝,也没言声,只抬头,四下望望,再斜眼看看韩公公,那意思:“贵客?在哪儿呢?我怎么没看见?就你,也配称贵客?“韩公公怎会不明白他的意思,但此刻顾不上恼火,上前趴到他耳边耳语一番,那看门的小鬼儿抬头看一眼那顶轿子,飞也似地跑进门去了.
　　　　
　　崔灿因伤了腿,告假在家,并没有去稽查司.此刻刚吃过早饭,手拿一卷唐诗随意翻着,脑子里却皮影戏一般过着这几日发生的一桩桩事情.忽听门鬼来报“公主驾到“.崔灿几疑自己耳朵出了毛病.细细问过门鬼,知道是韩公公同了四个侍卫陪着一起来的.没有摆銮驾,也未设仪仗,就这么就来了,崔灿暗自寻思:那必定是私自出宫了.自己若是去迎,岂不是私会公主?这传出去还了得?跳进三途河也洗不清啊.遂皱一皱眉:“去,就说我不在家,让他们回去.“话音未落,韩公公已经进了屋.
　　　　
　　崔灿见他,也顾不上客套,立即就说:“韩公公,这是做什么,这样不合法礼的事情你也敢做?“韩公公咧嘴苦笑:“你道是我想来的吗?我头先差点被扔进三途河去做水鬼呢!你也见识过的了,谁拦得住她?反正已经来了,你不让她进来她能走吗?在门口晾着也不是个办法呀.依我说,崔大人还是接驾罢.她有什么话,说了,自然就走的啦.干耗着算怎么回事?“怎么接?我这里连个女眷都没有.不方便的很!““呵呵“韩公公忽然一乐:“别说我没提点你,我琢磨着,就为你这里没有女眷才来的罢.若有女眷,只怕她老人家也不来了!“崔灿听了这话,心中一动,暗想:“不会吧?我哪一点值得她这样垂青?真要象韩公公说的那样,这事儿就更麻烦了.“
　　　　
　　无奈,两个商议一阵,决定就在堂屋见驾,崔灿想着:又不能在场的鬼鬼多了,又不能没有鬼鬼在场,怕鬼鬼多了到处传话,又怕没有鬼鬼在场,日后说不清.韩公公笑他,你现在已经是说不清了.还担心这些?忙乱一阵之后,一容公主总算是坐到崔府堂屋正中的太师椅上,崔灿便要跪下行大礼,一容公主连忙止住:“腿上有伤呢,行什么礼?“又命赐坐,崔灿也不多推辞,谢一声,便坐下,开门见山问道:“不知公主一早过来所为何事?“
　　　　
　　　　一容公主盈盈一笑,正要说话,一个门鬼跑进来仆地大喊:“回,回大人,不好了,罚恶司的差鬼提枷带锁的在门口,说是奉旨来拿大人,口气横得很,抬脚就往里面闯,我们不让进,在门口动起手来了.“

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　　小小建议，麻烦居士把标题改成红色的吧～～先吧唧一个……：）

　　居士才开个新帖子，这位老兄——johnchan12，居然搞个这么大的记号……，郁闷……BS……

　　话音未落,已听到院子里一群鬼鬼吵吵嚷嚷往这边来了.崔灿以为一容公主和这些鬼鬼合计好了专门来看自己受绑的好戏,心里烦她,脸上不由自主表现出来,一眼冷看过去,却见一容公主也正含笑看他,仿佛那门鬼说的话她都全没听见,见他望过来,脸上笑意更深.崔灿连忙移开视线,心道:好嘛,原来是来瞧热闹的.难为她还装得跟没事儿人似的.当即撇下她,大踏步出屋,站在滴水檐下,对两对推推搡搡的鬼鬼喊一嗓子:“都给我住手!“
　　
　　鬼鬼们听他这一声吼,纷纷收手,自动分开两边.一个着罚恶司差服的鬼鬼上前,抱拳对崔灿说:“崔大人,我等受王大人之命,奉旨来请大人随我们到罚恶司走一遭.“崔灿问:“诏书在哪里?“那差鬼答曰:“回大人,并无诏书,传的口谕,却有殿前的金牌令来传.“金牌令如同紧急诏书,阎王爷急着想见某个臣子,通常要用到,而通常这样的传诏十有八九是没什么好事的.而将金牌令给了王奎,由他派了差鬼来宣,便说明昨日的互参今日已有了结果.崔灿这理不是到森罗殿去和阎王爷讲,而是要到罚恶司去和王奎讲了.
　　
　　崔灿已料到王奎会有此举,当下并不慌乱,只淡淡说:“金牌令在哪里?““金牌令在此!“崔灿话音未落,打大门口进来一个鬼鬼,头戴软翅乌纱,身披红绉蟒袍,脚踏粉底皂靴,正是罚恶司的判官王奎.王奎昨日早朝出来以后,一刻也没闲着,一会儿听鬼鬼来报崔灿掉进了公主的坑里,摔坏了腿.正自幸灾乐祸的时候,又听闻崔灿当面顶撞了公主,王奎就更乐得嘴都合不上了,心想:这回我不收你,天都要收你了!还没等他把咧开的嘴合上,又有消息传来:公主派手下的到崔灿府上送了好些个药以示慰问.
　　
　　王奎便有些坐不住了,眉头一皱,连夜写了奏折,打算再参崔灿一本,说他暴戾嚣张,咆哮禁宫,顶撞公主.原本依王奎的心思,恨不能插翅飞到阎王爷那里补告他一状,只是天色已晚,森罗宫外方圆十里地一到天黑都是早早就消禁了,进宫太麻烦,所以才忍到今天一早,为拔崔灿这颗“眼中钉“,天没亮起身就直奔森罗宫,把阎王爷堵在寝宫门口,硬是又参了崔灿一本.王奎昨晚上到今早都忙活这些事儿去了,没曾想顾五和孟婆婆他们几个已经顺藤摸瓜找到张山,直接挖了他的墙角.
　　
　　其实昨日上午崔灿落坑的事情阎王爷已经得报了,只是来报的鬼鬼没敢说得太细,怕阎王爷发起火来大家一起怪罪.只说崔大人不经意掉进了公主的坑里,阎王爷一听便觉头痛,立即问公主有没有发脾气,听说公主没有生气发作,而是送了药去慰问,心想:“这样也好,公主没事,臣子得了安抚,也应该是没事了,他们都没事,我干嘛还要多事?“索性装聋作哑,假作不知情.没想到无风无浪到了第二日一大早,王奎便跑来,一通挑唆,说是:崔灿昨日目中无人,顶撞公主,咆哮禁宫,且已传到街知巷闻了,整个鬼城,议论纷纷.
　　
　　阎王爷也是个好面子的,公主在宫内怎么闹,只要不出去给他添乱,他都当没事,可这样的事传了出去,失了体统,那就不一样了,加之本来刚起床火气就大,于是,阎王老子动了怒:“这小子,还真是不识好歹.摔一跤这么点事儿,也要闹得满城风雨,这不是摆明了要我的好看吗?“本来他还在为两份奏折的事情烦恼,因他是个没主见的,看着他两个的奏本,只觉得个个都说的有理.难断黑白.如今听王奎一番混说,便觉崔灿理亏,理应受罚,于是对王奎说:“你拿我的金牌令去传他,唉,也不必带到我这里了,就在你的堂上审一审,罚一罚算了.“王奎大清早跑来,为的就是得这句话,立即磕头,唱上一大篇谀词,再领了金牌令直奔崔府而来.
　　
　　因此此刻王奎听崔灿问金牌令在哪里,他心里那个美啊,极响亮地答应一声,随即亮相登场:但见他脸上笑成一朵花,眼睛眯成一道缝,左手持令牌,右手一甩袍子的下摆,张嘴刚想挤兑崔灿几句,忽然间满脸的笑都凝结住,张开的嘴也忘了合上,原来是看见韩公公从崔灿身后闪出来.王奎一见到韩公公,满心的高兴和得意顷刻化为满腹的狐疑,这时候,怎么会在崔灿府上见到这个鬼公公?韩公公在宫内只手遮天,是王奎刻意结交的对象.此时此刻此地见到他,嗯,不大对劲.也不及细想,连忙就着脸上还没褪下去的笑,试探道:“哟,原来韩公公在此,真是赶巧了!我是为公事而来,不知公公是否也是出来办差的?咱们可是办的同一桩差事?“
　　
　　韩公公嘿嘿一笑:“大清早的,我道是谁呢?原来是王大人.你倒勤快!你是为公事而来,我却是为私事来访.咱俩办的也不是同一件差事.“王奎一听心道:“不对呀,韩公公几时上了崔灿的船?管你是为什么,反正我是奉的王命来拿他.晾你也不敢拦着!“于是当即说:“那我这就要公事公办,公公可有什么要说的?“韩公公还是呵呵一笑:“我算个什么东西,王大人奉命办差,请办就是了,我也就配在边上瞧个热闹!“王奎此刻嘴上和韩公公敷衍,眼睛却一刻也没离了崔灿,他此时看崔灿,就如同猫见了送到嘴边的鱼,狠不得立即扑上去.因此听了韩公公这番话,虽觉出不大对味儿,却也无暇细想,当即脸色一变,朝院子里的众鬼鬼大喊一声:“我奉王命来拿崔灿,谁在敢阻拦,以抗旨论处.来呀,给我把他绑起来.“
　　
　　“慢着,我有话要说.“王奎的话音刚落,屋里便传出一个女声,循声望去,一个紫衣金冠的少女翩然而至.韩公公一见那少女,身子立即弯成个虾米.王奎脱口而出:“你是谁?“刚说完这话,随即抬手给了自己个耳刮子,因为他已经回过味儿来:来者必是一容公主无疑.
　　

　　有了吗?

　　沙发亚～～

　　唉～～有米抢到……莲子扎实呀！！

　　哇赛!沙发!
　　
　　我也大方一回吧,小圆点,各位,一起坐吧,哈哈哈~~~~

　　好久米来,赶上居士开分店了, 自带沙发

　　呵呵……

　　追过来抱抱居士，楼上的梅雪，也抱抱。
　　
　　

　　原来在这里啊,看到更新了,谢谢居士~!~

　　抢过一次了.占个做好了.
　　
　　记号.

　　记号

　　战略转移,井冈山会师喽~~~~~~
　　77,先kiss一个(看见的各位,要装作没看见哈)^_^

　　偶来晚了，抱抱大家，
　　特别是小莲，顺带坐个沙发，
　　嘿嘿，小莲不介意吧，
　　新贴确实比较好开，哈哈，
　　大家加油，让它早日飘红哦！！

　　听玄姐姐说JJ开新店了,偶要来看看!!!!
　　呵呵,虽然是晚了点
　　支持LZ------------------------

　　做个记号
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　　好看，快更新哦~！
                      心若一动   泪成一行

　　重开新贴太好了,居士辛苦!
　　

　　晕啊，BS楼上的~

　　作者：郡玄 回复日期：2005-11-18 22:23:00
　　
　　　　偶来晚了，抱抱大家，
　　　　特别是小莲，顺带坐个沙发，
　　　　嘿嘿，小莲不介意吧，
　　　　新贴确实比较好开，哈哈，
　　　　大家加油，让它早日飘红哦！！
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　　不介意,不介意,大冷天的挤着暖和 : )
　　

　　作者：冰凌妖妖 回复日期：2005-11-19 11:16:00
　　
　　　　晕啊，BS楼上的~
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　　说的是那个如果爱可以重来吧? 同BS!
　　
　　居士的新楼,大家都爱惜一点,别放图片和大记号拉!

　　刚开新贴就这么多记号，我看不久以后又要重开了！

　　干干净净的新贴，怎么弄出了那么多大记号啊？太不厚道了吧～～大家也体谅一下LZ，体谅一下同是筒子的其他人吧

　　放个大记号 ~$~
　　
　　哈哈~~

　　7点来更新^_^

　　等LZ---------------------------

　　抱抱筒子们,谢谢筒子们,我来也^_^